Beneficios de cocinar con plantas aromáticas

Beneficios de cocinar con hierbas aromáticas

Beneficios de cocinar con hierbas aromáticas y especias

Para comer bien, los alimentos deben oler y saber bien. La digestión empieza en la boca y,

aunque no lo parezca, sobre todo por la nariz y los ojos. Científicamente esto se conoce como «fase cefálica de la digestión», y describe el hecho de que, los órganos digestivos empiezan a producir secreciones mucho tiempo antes de que comamos. Las hierbas culinarias acrecientan el sabor y el olor natural de los alimentos, lo cual contribuye a a abrir el apetito al aumentar la producción de secreciones digestivas, tanto en la boca, como en diferentes órganos del

La cúrcuma, por ejemplo, ha sido utilizada desde la antigüedad como planta medicinal, como tinte vegetal y como condimento. Contiene curcumina la cual estimula los conductos biliares aumentando la secreción de la bilis, un líquido de color verdoso amarillento producido por el hígado que se almacena en la vesícula biliar y cuya función es la de digerir las grasas. Un poco de cúrcuma en una comida ayudará a digerir mejor los alimentos, especialmente a aquellas personas con estómagos perezosos.

Las hierbas aromáticas constituyen una estupenda fuente de salud

Además de abrirnos el apetito y hacernos disfrutar de las comidas, las hierbas utilizadas en la cocina aportan sus principios medicinales contituyéndose en remedios naturales para mantener o mejorar nuestra salud.

Por ejemplo, el cebollino (Allium schoenoprasum) aporta un toque más suave que la cebolla pero, como buen ajo que es, representa una auténtica medicina natural. Favorece la digestión, al estimular el hígado, la vesícula y el páncreas. Por sus propiedades antibióticas ayuda al buen estado del aparato respiratorio (gripe, bronquitis, faringitis, etc.), digestivo (putrefacciones intestinales, diarrea, etc…) o excretor (infecciones renales, cistitis, etc). Una ensalada de lechuga, tomate y una buena ración de cebollinos constituirá una buena combinación alimentaria.

El cardamomo, el coriandro, el hinojo o el laurel, además de ser aperitivos, resultan buenos remedios carminativos, ideales para eliminar flatulencias. Pero, además, la mayoría de ellos ostentan muchas más propiedades medicinales. El hinojo, por ejemplo, ayuda a rebajar el colesterol, favorece la eliminación de los líquidos corporales, deshincha el vientre o estimula la producción de la leche en las madres lactantes. ¿Quién se resiste a añadir unas ramitas de hinojo a una sopa de pescado o a unas patatas asadas?

Las hierbas aromáticas pueden ser utilizadas como un recurso para la inspiración

El uso de hierbas culinarias convierte a un modesto ayudante de cocina en un gran chef. Las hierbas o especias dignifican los platos cuando se utilizan los ingredientes adecuados. Conocer que hierbas se han de utilizar para cada plato es una tarea que requiere experiencia pero que no esta reñido con la inspiración. Investigar con el uso de hierbas aromáticas es una buena manera de descubrir nuevas combinaciones que nos permitirán disfrutar de nuestra función como cocineros o gourmets.

Beneficios de cocinar con plantas aromáticas

El uso de hierbas aromáticas en la alimentación no solamente aporta sabor, sino que estos ingredientes tienen un gran potencial nutritivo y medicinal, para mejorar la salud. Por este motivo, muchas veces se dice que las hierbas aromáticas son «la fitoterapia escondida en la despensa».

A pesar de sus propiedades, las hierbas aromáticas no aparecen en ninguna pirámide de los alimentos o guía nutricional, siendo un componente de la dieta muy interesante para mejorar la salud.

¿Qué nutrientes aportan las hierbas aromáticas?

Las hierbas aromáticas son la fitoterapia escondida en la despensa, ya que aportan muchos fitoquímicos, componentes bioactivos, con potentes propiedades para mejorar o restaurar la salud. Además, no menos importante, son ingredientes económicos y asequibles en todas las cocinas del mundo.

No solo tienen propiedades saludables por su contenido en fitoquímicos, sino que resultan altamente nutritivos debido al gran contenido en potasio, calcio y antioxidantes que tienen estos ingredientes. El déficit de potasio en la dieta se ha relacionado con la epidemia de hipertensión que sufren las sociedades actualmente (más información).

Propiedades medicinales de las plantas aromáticas

Tipos de hierbas aromáticas

Las hierbas aromáticas pueden ser tiernas (frescas) o secas.

Hierbas aromáticas frescas son aquellas que han sido recolectadas recientementemente de nuestro jardín o han sido compradas directamente del supermercado. Algunas hierbas aromáticas sólo pueden utilizarse cuando están frescas, independientemente de que sus

frutos o semillas se coman secos. Así, hierbas culinarias como el cebollino, el perejil, el cilantro o el perifollo solo se utilizan cuando están frescas. Las semillas del cilantro, sin embargo, se emplean secas en la industria de los embutidos.

Las hierbas frescas poseen aromas más suaves y un sabor más delicado que las secas. Lamentablemente, solo pueden ser utilizadas durante un periodo de tiempo limitado, dado que la mayoría de ellas son caducas y no están disponibles a lo largo de todo el año, si bien existe el recurso de congelarlas y descongelarlas cuando sea necesario.

Hierbas aromáticas secas

Se denominan hierbas aromáticas secas aquellas que han sido sometidas a un proceso de secado. El secado produce una concentración de principios activos e incrementa el sabor de las mismas. Entre las típica planta aromática que se utilizan seca tenemos el laurel. Otras hierbas que pueden utilizarse tiernas o secas son el romero, el tomillo, la salvia, la mejorana o la ajedrea.

¿Cómo utilizar las hierbas aromáticas?

Es importante tener en cuenta que, si utilizamos hierbas tiernas, estas deberán ser de confianza. Deberán estar libres de contaminantes, por lo que resulta peligroso recogerlas de bordes de carreteras o junto a los campos de cultivo. Las plantas aromáticas que se compran en los supermercados deberán tener el sello de garantía de que proceden de cultivos ecológicos, libres de pesticidas. Se ha observado que los plaguicidas tienen una absorción muy alta en las especias, por ejemplo en el chile, debido a que se absorben por la misma vía metabólica. Por lo tanto, es muy interesante comprar hierbas aromáticas sin plaguicidas.

¿Las plantas aromáticas sólo aportan sabor a los platos?

Las plantas aromáticas tienen una alta concentración en nutrientes que no se encuentran en ningún otro alimento. Por ejemplo, son los alimentos más ricos en potasio y calcio, además reducen el consumo de sodio (potencian el sabor salado y evitan el uso de mucha sal) y algunas hierbas aromáticas y especias tienen una riqueza inmensa en ciertas vitaminas:

Vitaminas y minerales de las hierbas y especias

Más información sobre las hierbas aromáticas.

Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

5 junio, 2023