Peligros de los remedios con hinojo durante la lactancia

Remedios con hinojo durante la lactancia y sus posibles peligros

¿Qué es el hinojo y para qué se utiliza?

El hinojo (Foeniculum vulgare L.) es una de las infusiones más utilizadas durante la lactancia. Se trata de una planta carminativa y antiespasmódica, recomendada tradicionalmente para estimular el flujo y la secreción de leche durante la lactancia, para el dolor menstrual, y como carminativo, para los retortijones y los cólicos digestivos.

El hinojo también se utiliza como hierba aromática para multitud de preparaciones, como esta bebida refrescante de verano.

Historia del hinojo como planta para la lactancia

Al hinojo se le han atribuido tradicionalmente propiedades galactógenas. Es una creencia popular muy arraigada y extendida, que ya describía Dioscórides en sus tratados de medicina en el siglo I d. C. y que persistió hasta la farmacia del siglo XX.

La explicación que encuentran los estudiosos sobre la antigüedad de este remedio es que, posiblemente, las propiedades galactogogas del hinojo se descubrieran a raíz de la observación de los rebaños, que cuando se alimentaban de esta planta, aumentaban la producción de leche, y la propia leche adquiría el sabor anisado del hinojo.

El siglo I d. C., Dioscórides ya señalaba que “la hierba del hinojo en sí misma tiene la fuerza para extraer la leche, al igual que la infusión de la semilla». Además, añadía, tiene la propiedad de «hacer bajar la menstruación». Pitágoras decía que oler el hinojo facilitaba el parto, y que después de parir convenía tomar sus frutos. Y más recientemente en la historia, en los Estados Unidos, el empleo del hinojo como agente estrogénico persistió hasta el siglo XX. El National Standard Dispensatory de 1916 describe cómo una infusión de hinojo «se da ocasionalmente para aumentar la secreción láctea, y para establecer el flujo menstrual». El aceite esencial de hinojo se describe igualmente como «se cree que posee propiedades emenagogas y galactógenas«. En definitiva, las referencias al uso de hinojo como galactógeno se repiten a lo largo de los siglos, hasta la farmacopea de principios del siglo XX.

Principios activos del hinojo

Parece ser que la sustancia responsable de los efectos del hinojo sobre la lactancia es el anetol, constituyente principal del aceite esencial de hinojo (también se encuentra en el aceite esencial de anís). Más concretamente, los derivados del anís dianetol y fotoanetol (polímeros del anetol) que se forman en la propia planta y se encuentran en el aceite esencial del hinojo.

Efectos galactogogos: Mecanismo de acción

Muchos lectores, y la propia ciencia, tendrán curiosidad para saber cómo una planta puede facilitar la lactancia. El mecanismo de acción no se conoce al 100% y la literatura médica está dividida:

La hipótesis principal es que los componentes del hinojo interfieren en el equilibrio hormonal femenino, al desplazar la dopamina y, en consecuencia, aumentar el efecto de la prolactina, resultando en mayor secreción y flujo de leche.

Otros investigadores consideran que son los derivados del anetol, el dianetol y el fotoanetol, con efectos estrogénicos, los que estarían relacionados con este efecto. Al ser estructuralmente similares al estradiol (hormona femenina), tendrían la capacidad de unirse a sus mismos receptores y provocar el aumento de la hormona prolactina, con el consecuente efecto de aumento de las secreciones de leche.

¿Es efectivo el hinojo para la lactancia?

La efectividad del hinojo para aumentar el flujo y la secreción de leche han sido probados extensamente en animales, tanto en ratones y otros animales de experimentación, como en cabras y animales de pastoreo.

Evidencia científica del hinojo para la lactancia

A pesar de su extenso uso tradicional, los estudios sobre la capacidad de esta planta para facilitar la lactancia realizados en mujeres nordizas han dado resultados muy diversos y contradictorios. Puede ser que se explique por el hecho de que hay muchos factores que podrían influir en una lactancia exitosa: la técnica de amamantar, el nivel de estrés, si la madre siente mucho dolor en las mamas, si el bebé presenta algún impedimento (frenillo), etcétera.

Por lo tanto, no hay suficiente evidencia científica que avale el uso de hinojo durante la lactancia, sino que el remedio se sustenta, de momento, en su uso tradicional, a la espera de nuevos estudios. Aún así, el hinojo es una de las hierbas más apreciadas y recomendadas por la lactancia en todas partes.

Como anécdota, la experiencia personal mostró que las infusiones con hinojo preparadas adecuadamente aumentaron la secreción de leche y probablemente el flujo, dado que el busto estaba más grande y el bebé mamaba con más fuerza. Los efectos se notaron a partir del tercer día de tomar las infusiones. No obstante, es sólo un experimento casero, sin problemas de lactancia previos.

Toxicidad del anetol

El anetol es el principal constituyente del aceite esencial del hinojo (sobre todo de los frutos), y tiene un característico aroma que recuerda al anís.

Una vez ingerido, el anetol se absorbe muy rápido, y las principales vías de eliminación son la orina (90%) y el aliento. También se ha descrito que el anetol se elimina por la leche materna.

Usos de las infusiones de hinojo durante la lactancia

Algunas veces se administran infusiones de frutos de hinojo a la madre para que pasen los aceites esenciales del hinojo a la leche materna, y ejerzan un efecto terapéutico en el bebé lactante, normalmente para los gases o los cólicos del lactante.

Aunque es un remedio tradicional muy utilizado, existen algunos casos de intoxicación, especialmente cuando se realizan de forma inadecuada. En este punto, cabe mencionar que no es aconsejable utilizar habitualmente o abusar de infusiones de hinojo -así como de cualquier planta medicinal- durante la lactancia, ya que el anetol pasa a la leche materna y puede tener efectos adversos en el bebé, cuyo organismo puede ser inmaduro para procesar estos componentes.

Dosis de hinojo

De forma puntual, se puede tomar:

• La madre puede tomar infusión de 1-2 gr. de frutos de hinojo por  taza de agua.
• Los bebés, en general, no deberían tomar plantas medicinales. Los niños solamente con consejo del pediatra (más información)
• Comer bulbo de hinojo en la alimentación (la verdura tiene menor proporción de anetol que los frutos, y además un quimiotipo distinto de aceite esencial).

¿Se puede tomar hinojo durante la lactancia?

El hinojo es una planta de uso alimentario, que se podría consumir, teóricamente, en cantidades normales y esporádicas, sin ningún problema, durante la lactancia.

Sin embargo, como sabemos que el anetol pasa a la leche materna y luego al bebé, no es recomendable que la madre tome estas infusiones durante el primer y segundo mes de lactancia, cuando el metabolismo del bebé es muy inmaduro. O, al menos, no es aconsejable que las tome muy cargadas de hinojo, o en grandes cantidades.

Peligros de los remedios con hinojo durante la lactancia

Se ha descrito el caso de dos bebés lactantes de menos de un mes que resultaron intoxicados tras beber sus madres unos dos litros diarios de una infusión mezcla de regaliz, hinojo, anís y galega (Galega officinalis), que son plantas utilizadas tradicionalmente para incrementar la producción de leche durante la lactancia (galactogogas).

Los síntomas que presentaron los bebés fueron letargia o lentitud de movimientos, que se atribuyeron al anetol (trans-anetol), presente en el hinojo y en el anís. El anetol es un componente neurotóxico que, en adultos y en dosis alimentarias, no nos afecta, pero sí puede afectar a personas sensibles como bebés y niños pequeños.

Lista de plantas prohibidas en la lactancia

¿Qué remedios se recomiendan durante la lactancia?

El primer recurso a utilizar cuando existen problemas para amamantar son aquellos menos invasivos y que más influyen en la lactancia. Conviene tener en cuenta:

• Mal agarre al pecho
• Técnica de extracción inadecuada con sacaleches
• Problemas en las mamas
• Falta de reposo
• Consejo profesional por matrona.
• En caso de que todo sea correcto, se puede plantear el uso de plantas medicinales adecuadas.

Lista plantas adecuadas durante la lactancia

Más información sobre la lactancia materna.

Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

24 mayo, 2022