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Características del saúco
Nombre vulgar: Saúco, sauquero, sabuco, sabugo, sayugo, saúco blanco, saúco europeo, linsusa, canillero, cañilero.
– Inglés: Elderberry, Elder, Black Elderberry, European Black Elderberry
*Ver: Elder in other languages
Nombre científico: Sambucus nigra L.
Etimología: Etimológicamente deriva del griego Sambuca, un instrumento musical parecido a un arpa fabricado por los romanos con la madera de este árbol.
Familia: Caprifoliáceas (Caprifoliaceae)
Hábitat: Es un árbol originario de Europa. Se encuentra en bosques, márgenes de los ríos o corrientes de agua y setos húmedos.
Descripción del saúco
Arbusto o arbolito ramificado que mide unos 6 – 10 metros de altura. Tallos leñosos de color marrón grisáceo, con aspecto suberoso. Existe una segunda corteza llamada líber que aparece al rasgar superficialmente la planta. Hojas compuestas, pinnadas de hasta 12 cm. De 5 a 7 foliolos ovados y dentados. Flores olorosas agrupadas en inflorescencias llamadas corimbos, muy aplanadas de hasta 20 cm de diámetro. Corola de color crema de unos 5 mm. con 5 pétalos en forma de estrella. Frutos carnosos en drupa que cuelgan hacia abajo en la madurez, de color negro. En el interior contienen 3 semillas diminutas.
*Véase: Fotos de saúco
Partes de la planta utilizadas
Las únicas partes medicinales de la planta son las flores y los frutos maduros. El uso de las flores y los frutos también es alimentario, puesto que se pueden utilizar como ingrediente en la cocina.
Se debe tener precaución con el saúco porque puede ser una planta venenosa (corteza, hojas, frutos inmaduros y semillas).
Detalle de una rama de saúco con las hojas y una inflorescencia. Al lado frutos y flor. Dibujos por cortesía: ©Dibujosparapintar
Recolección y conservación del saúco
La primavera es las mejor estación para recolectar las flores de saúco. Las flores deben de secarse a la sombra y guardarlas en un lugar seco y oscuro.
Detalle flores de saúco, con 5 pétalos en forma de estrella y de color crema. Se añaden en infusiones por su sabor y por sus propiedades diuréticas
Los frutos se recogen a final del verano o en el otoño, cuando son bien negros y brillantes, y cuelgan de las ramas.
Se pueden comer frescos o preparar con ellos un jarabe.
Tradicionalmente se han utilizado las hojas y la corteza, sin embargo, por motivos de toxicidad, no se recomienda consumir la corteza y las hojas de saúco.
Se recolectaban las hojas de los brotes tiernos, recogidas en primavera.
Para obtener la corteza, se rasgaba un poco el árbol y se obtenía la segunda corteza o líber, que era recolectada en el otoño, secada al sol y conservada en un recipiente seco y hermético.
Composición del saúco: principios activos
- Flores: mucílagos, colina, aceite esencial (0,03-0,15%) con ácidos palmítico, linoleico y linolénico, linalol, nerol, geraniol, alfa terpineol, alfa amirina, beta amirina, betulina, campesterol, lupeol, ácido ursólico, flavonoides (1-2%) rutina, hiperósido, astragalósido, nitrato potásico, ácido clorogénico, ácido cafeico, taninos
- Frutos (bayas de saúco): fibra, glucosa, fructosa, potasio, ácido málico, ácido cítrico, fósforo, magnesio, vitamina C, calcio, sodio, ácido oxálico, hierro, tiamina (vitamina B1), riboflavina (vitamina B2), niacina (vitamina B3), biotina (vitamina B7), manganeso, zinc, antocianinas (color morado) aceite esencial (0,01%)
- Los frutos inmaduros o verdes contienen elevada cantidad de sambunigrina (0,8%), un principio tóxico. No deben consumirse los frutos verdes.
- Corteza: sambunigrina ( principio tóxico), ácido oleanólico, betulínico, alfa-amirina, beta-sitosterol, fitohemaglutininas
- Hojas: taninos, rutina, pectina, sambunigrina (principio tóxico), ácido ursólico
- Semillas: Son muy tóxicas, habiéndose encontrado sambunigrina, prunasosida, sambunigrosida, hemaglutininas cardiotóxicas. Cuando se consumen los frutos, conviene retirar las semillas.
Historia del saúco: Tradición, rituales y leyendas
El saúco es uno de los árboles con más potencial mágico en la cultura europea. Según la tradición cristiana, ha sido considerado históricamente como el emblema de la pena y de la muerte. Las razones hay que buscarlas en hechos históricos. Este fue el árbol en que se colgó Judas y los leños de la cruz de Jesucristo parece ser que estaban hechos de saúco.
A partir de aquí, son muchas las culturas que han considerado este árbol como maldito y han procurado que sus ciudadanos se alejasen de él. Así, por ejemplo, entre los gitanos existe la creencia de no utilizarlo en sus hogueras.
En la tradición teutónica se le relacionaba con la ninfa de los bosques Hyldemoer, que habitaba en sus ramas y no dejaba que lo cortasen al perseguir a los que lo hacían y encantarlos. Dicen que se metía en las casas de aquellos que habían puesto a sus pequeños a dormir en cunas hechas con su madera y les molestaba hasta que eran sacados de las mismas.
Dentro de esta misma cultura, los enterradores medían a los muertos para construir sus ataúdes, con varas cortadas de este árbol. Pero las creencias sobre esta especie no son todas negativas, aunque sí mágicas. Los serbios se casan llevando una ramita suya, como seña de que la unión será duradera. Entre los anglosajones existía la creencia de recoger sus hojas el último día de abril y colgarlas encima de las puertas, para evitar que entrasen las brujas. En el Tirol, si se coloca encima de una tumbas una cruz hecha a partir de saúco, y esta florece, el alma del muerto descansa feliz.
Para más información relacionada, recomendamos el interesantísimo artículo sobre las propiedades mágicas del saúco.
Más información sobre el saúco.
3 junio, 2024
