Características de la vitamina K

¿Qué es la vitamina K?

La vitamina K es una vitamina liposoluble que obtenemos a partir de los alimentos de la dieta y también por síntesis propia a través de la microbiota o flora intestinal.

Historia de la vitamina K

Fue descubierta en el año 1935 por Carl Peter Henrik Dam, famoso bioquímico danés, que descubrió en unos estudios realizados (en los que daba alfalfa a los pollos), que esta vitamina es necesaria para que se produzca la coagulación de la sangre.

Precisamente el nombre de esta vitamina procede de la primera letra del nombre danés Koagulation = coagulación.

¿Por qué la vitamina K coagula la sangre?

La razón de esta propiedad se debe a que la vitamina K actúa sobre el hígado y le ayuda a producir una serie de proteínas GLA o factores de coagulación, como la protrombina o factor de coagulación II, factor X, factor VII, etc. Los factores de coagulación son una serie de sustancias necesarias para que la sangre coagule y no tengamos hemorragias.

Las personas que no toman suficiente vitamina K en la dieta pueden tener problemas de coagulación, sangrado excesivo o la aparición de hematomas.

La vitamina K circula por la sangre unida al colesterol «malo» LDL.

Alimentos de origen vegetal que proporcionan vitamina K

La vitamina K es más abundante en los alimentos de origen vegetal que en los de origen animal. Aparece en los vegetales en forma de filoquinona (vitamina K1).

• Las fuentes vegetales más ricas son las que proceden de las hortalizas como el diente de león, nabos, coliflor, coles de Bruselas, brócoli, espinacas, habas, guisantes, rúcula, lechuga,etc.
• Uno de los alimentos más ricos en vitamina K es la chucrut de col, debido a que la col es rica en esta vitamina, y a que, además, la fermentación aumenta la vitamina K del alimento.
• Otra fuente destacable de vitamina K son las especias aromáticas: albahaca, salvia, tomillo, perejil, orégano, mostaza,etc.
• Los aceites vegetales son una fuente muy pobre de esta vitamina.

Alimentos de origen animal ricos en vitamina K

La vitamina K que se encuentra en los alimentos de origen animal es la menaquinona o vitamina K2:

• Dentro de los alimentos animales aparece con mayor proporción en el hígado y en la yema de huevo.
• En menor proporción en otros alimentos como la leche fermentada, el kéfir o los yogures (fermentados lácteos).

*Véase Alimentos ricos en vitamina K

Suplementos de vitamina K

Generalmente no se producen déficits de vitamina K porque se obtiene el 50% a partir de la síntesis intestinal por parte de la microbiota.

Los suplementos artificiales de vitamina K presentan esta vitamina en forma de menadiona. Los suplementos solamente se deben administrar bajo receta médica y en casos en que exista deficiencia de esta vitamina, lo cual suele ser bastante raro.

Los suplementos se suelen ofrecer en forma de cápsulas con dosis de unos 25 a 60 mcg, sola o en complejos polivitamínicos.

Absorción, transporte y almacenamiento de la vitamina K

La vitamina K es liposoluble y se absorbe junto con las grasas de la dieta y las sales biliares de la bilis. Si se toma en forma de suplementos (sales), es hidrosoluble y se absorbe por vena porta.

El hígado tiene un depósito pequeño de vitamina K, y esta vitamina principalmente circula por la sangre unida al llamado colesterol malo LDL.

¿Cómo se elimina el exceso de vitamina K?

El exceso de vitamina K que se ingiere por los alimentos puede ser eliminado por la bilis, pero pueden ser tóxicos los suplementos que contienen cantidades elevadas.

Almacén de vitamina K

El hígado tiene un pequeño almacén de vitamina K (sobre todo en forma de menaquinona y algo de filoquinona).

Necesidades diarias de vitamina K

¿Cuánta vitamina K necesitamos diariamente? Los requerimientos diarios de esta vitamina o cantidad diaria recomendada (CDR) serían los siguientes:

Deficiencias o falta de la vitamina K en adultos

Generalmente no se produce déficit de vitamina K en adultos porque se obtiene el 50% a partir de la síntesis intestinal por parte de la microbiota o flora intestinal.

Déficit de vitamina K en niños

Excepto en algunos casos de recién nacidos que carecen de bacterias necesarias para la producción de vitamina K, la deficiencia de vitamina K se produce muy raramente en adultos, por lo que una alimentación variada, junto con una microbiota o flora intestinal en buenas condiciones, será suficientes generalmente para que no se produzcan estas deficiencias.

Síntomas de falta de vitamina K

Se pueden manifestar deficiencias en ciertas ocasiones que podrían aconsejar al médico a prescribir complementos de esta vitamina. Estas deficiencias se suelen manifestar en personas cuyas heridas tardan en cerrarse y sangran durante mucho tiempo, incluso cuando se producen cortes de poca importancia.

Otros síntomas que podrían indicar un problema de deficiencia de vitamina K son los continuos sangrados nasales, o la aparición de hematomas o cardenales, después de golpes o traumatismos de poca importancia.

Las reglas habituales muy prolongadas y abundantes también podrían acompañar estos síntomas, aunque por sí solos no son un indicativo.

Causas de falta de vitamina K

Entre las principales anomalías que podrán causar la falta de vitamina K tendríamos las siguientes:

• Enfermedades del hígado: Algunas enfermedades hepáticas pueden impedir la asimilación de la vitamina K.
• Enfermedades intestinales: Algunas enfermedades intestinales, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, diarreas frecuentes, las piedras en la vesícula, enfermedades del páncreas, mala absorción de los alimentos en el intestino, etc, producen una insuficiente absorción de las grasas de la dieta. Dado que las grasas son necesarias para que se disuelva la vitamina K, estos problemas intestinales podrían conllevar una deficiencia de esta vitamina, aunque tampoco es un síntoma habitual. Dentro de este mismo apartado se pueden incluir aquellas personas que presentan problemas de incompatibilidades con los alimentos como la intolerancia al gluten.
• Toma de medicamentos antibióticos: Los antibióticos destruyen las bacterias perjudiciales del organismo, pero también pueden destruir las bacterias intestinales necesarias para la producción de vitamina K. El uso frecuente de antibióticos puede producir deficiencias de vitamina K.
• Toma de determinados medicamentos contra el colesterol: Los medicamentos contra el colesterol que bloquean la absorción del colesterol en el intestino pueden igualmente bloquear la absorción de la vitamina K. También lo pueden provocar los suplementos de fitoesteroles.
• Ingestión de anticoagulantes: El uso de anticoagulantes puede interferir con la vitamina K. En caso de ingestión de muchos alimentos ricos en vitamina K, es conveniente comunicárselo al médico quien puede precisar un ajuste adecuado de la dosis de medicamento.
• Ingestión de altas dosis de vitamina E o vitamina A: puede interferir en la absorción de esta vitamina. Estas vitaminas pueden facilitar la absorción de la vitamina K, pero tomadas en grandes dosis, durante mucho tiempo, pueden incrementar la posibilidad de sangrado.

Vitamina K y anticoagulantes

Existe una contraindicación muy conocida de los medicamentos anticoagulantes (Sintrom, warfarina,…) con la ingestión de alimentos que contienen mucha vitamina K. Los medicamentos anticoagulantes tienen una acción contraria a la vitamina K, que es coagulante.

El consumo normal de alimentos con vitamina K no es preocupante en personas que toman anticoagulantes orales, ya que en el momento de ajustar la medicación se tiene en cuenta la ingestión normal de alimentos que contienen esta vitamina.

Solamente resulta contrainidicada la ingestión elevada de alimentos con mucha vitamina K. Mucha vitamina K tiene un efecto contrario a los anticoagulantes y podría bloquear su efecto, disminuyendo su efecto y aumentando las posibilidades de formación de coágulos.

Lámina resumen de todo lo comentado sobre la contraindicación que existe entre la elevada ingestión de alimentos muy ricos en vitamina K y los medicamentos anticoagulantes. Se recomienda un consumo normal de alimentos con vitamina K. Dibujo cortesía de ©Dibujosparapintar

Alimentos con cumarinas

Existen un tipo de antinutrientes que tienen un efecto contrario a la vitamina K, son las llamadas cumarinas o antivitamina K, sustancias que potencian el efecto de los anticoagulantes, aumentando las posibilidades de sangrado de las heridas. Estas sustancias potencian el efecto de los medicamentos anticoagulantes. Contienen muchas cumarinas alimentos como los pomelos (toronja) o la alfalfa.

*Más información: Remedios para la coagulación

Vitamina K en bebés recién nacidos

En los neonatos suele administrarse vitamina K en el momento del nacimiento para prevenir hemorragias. Los bebés pueden presentar problemas con la vitamina K debido a su falta de síntesis intestinal, a la inmadurez de su hígado para producir factores de coagulación, y a la poca vitamina K que se encuentra tanto en la placenta como en la leche materna.

Todo ello hace que exista cierto riesgo de hemorragia y que se administre en una inyección.

Enfermedad hemorrágica del recién nacido

Los recién nacidos pueden presentar problemas de deficiencia de vitamina K debido a que en algunas ocasiones no cuentan con las bacterias intestinales adecuadas para producirla. A esta deficiencia hay que añadir el hecho de que la leche materna cuenta con niveles muy bajos de esta vitamina.

Las deficiencias de esta vitamina en recién nacidos se manifiestan durante los días posteriores al parto en forma de hemorragias en el ombligo, sangre en la orina o en los excrementos. Cuando la enfermedad es más grave, se pueden producir hemorragias en la cabeza que pueden ocasionar desenlaces fatales.

Como medida de prevención las agencias de salud recomiendan que a todos los recién nacidos se les suministre una dosis de vitamina K en forma de filoquinona después de nacer.

Toxicidad de la vitamina K

No existe ninguna prueba que demuestre que, tomada a través de los alimentos o fabricada por las bacterias del intestino, la vitamina K pueda resultar tóxica.

Exceso de vitamina K por suplementos

Sin embargo, no se puede decir lo mismo de la forma artificial de la vitamina K o menadiona. Los suplementos de vitamina K solamente deben tomarse bajo prescripción médica porque pueden resultar tóxicos. En los niños pequeños el uso de menadiona produce anemia hemolítica y daños en el hígado.

Tomada en suplementos vitamínicos en dosis muy altas puede producir aumento del sudor y enrojecimiento. Potencia el poder de los anticoagulantes aumentando las posibilidades de sangrado de las heridas.

Los suplementos de esta vitamina pueden interferir con la absorción del glutatión, el principal antioxidante de nuestras células, que protege nuestras defensas y nos previene contra la aparición de muchas enfermedades degenerativas (cáncer, cataratas, colesterol, artritis, diabetes, enfermedades del corazón, envejecimiento,etc.)

Contraindicaciones de los suplementos

Más información sobre las vitaminas.

Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

23 enero, 2025