Cómo detectar déficit de B12, diagnóstico

Diagnóstico y pruebas para determinar falta de vitamina B12

¿Cómo determinar un déficit de vitamina B12 o cobalamina?

El déficit de vitamina B12 (cobalamina) es una enfermedad grave que debe ser siempre diagnosticada y tratada por un médico. Afortunadamente este déficit es fácil de prevenir al suplementar poblaciones de riesgo que pueden presentar un déficit B12. Véanse en este artículo las principales dudas sobre el tema resueltas.

¿Quién tiene riesgo de déficit de vitamina B12?

El médico inicialmente puede intuir un posible déficit de esta vitamina si la persona cumple alguna de las siguientes características:

• Personas que siguen una dieta vegana (sin alimentos de origen animal)
• Personas que siguen una dieta vegetariana (escaso consumo de huevos y lácteos)
• Personas que siguen una dieta con muy pocos productos de origen animal
• Mujeres embarazadas y en lactancia, especialmente si son vegetarianas
• Bebés, niños y jóvenes vegetarianos, que tienen requerimientos altos de B12
• Bebés, niños y jóvenes cuyos padres siguen una dieta vegetariana, aunque ellos no sean estrictamente vegetarianos
• Ancianos, aunque no sean vegetarianos, porque con la edad disminuye capacidad de absorción
• Personas con problemas de absorción: enfermedades digestivas, gastritis, helicobacter, celiaquía, intestino agujereado, Crohn, colon irritable, colitis, etc.

Diagnóstico de la carencia o déficit de vitamina B12

El médico es la persona encargada de diagnosticar un déficit de vitamina B12. Para ello procederá a un examen fisico, valoración de los síntomas y análisis de sangre. También pueden ser necesarias pruebas de orina.

¿Cómo se determina un déficit o insuficiencia de B12?

Se recomienda que las personas vegetarianas se realicen un análisis específico para determinar los niveles de esta vitamina en el cuerpo. Generalmente el análisis consta de los siguientes parámetros:

• Volumen corpuscular medio (VCM) de los eritrocitos
• Niveles de vitamina B12
• Niveles de homocisteína
• Niveles de ácido metilmalónico

Con estos valores es posible determinar el grado de carencia de esta vitamina que presentan, si es el caso. En casos graves se procede a un encefalograma para observar si existen alteraciones cerebrales.

Análisis para determinar un déficit de B12

Existen unos valores que permiten diferenciar el déficit de B12 de la carencia de otras vitaminas o causas que pueden dar los mismos síntomas. Por ejemplo, una anemia puede ser debida a la falta de ácido fólico (vitamina B9), falta de hierro, dieta insuficiente, desnutrición, enfermedades digestivas u otras causas.

¿Es suficiente con medir los niveles de vitamina B12 en sangre?

Es posible medir la cantidad de vitamina B12 circulante en sangre, aunque los resultados pueden verse alterados si la persona consume algas, levadura nutricional o de cerveza, u otros alimentos con análogos de la vitamina B12.

Por lo tanto, en personas vegetarianas no se considera que medir sólo la vitamina B12 sea adecuado para diagnosticar o desmentir un déficit de B12.

Valores alterados en las pruebas por déficit de B12

El conjunto de los siguientes valores ayudan a diagnosticar una falta de vitamina B12 o cobalamina:

• Anemia megaloblástica (macrocítica normocrómica), hematocrito bajo
• En deficiencias de B12 graves, pueden verse alterados los exámenes histológicos: Trombocitopenia, problemas de coagulación, macrocitosis e hipersegmentación de los neutrófilos
• Neuropatía por degeneración de la vaina de mielina.

Volumen corpuscular medio (VCM) de los eritrocitos

Nos indica el tamaño de los eritrocitos o glóbulos rojos de la sangre. Cuando falta la vitamina B12, el tamaño de estas células aparece ligeramente aumentado debido a que no se pueden dividir.

Aunque este parámetro podría ser debido a la carencia o déficit de otras vitaminas o componentes, su aumento, conjuntamente con los otros valores, puede indicar un déficit de cobalamina.

Niveles de ácido metilmalónico elevados

En todo déficit de vitamina B12 se produce un aumento de los niveles de ácido metilmalónico, que es la característica principal de la deficiencia de B12, que la diferencia del déficit de ácido fólico. Los vegetarianos deberían analizar qué niveles de ácido metilmalónico presentan para determinar posibles déficits subclínicos de B12.

El aumento del ácido metilmalónico es debido a la falta de actividad de la enzima metilmalonil-CoA mutasa, que necesita la cobalamina (vitamina B12) como coenzima para producir Succinil CoA (que posteriormente se utilizará para formar eritrocitos).

Por lo tanto, el ácido metilmalónico se acumula al no poder formarse SuccinilCoA, a causa de la disminución de la actividad de la enzima metilmalonil-CoA mutasa, que utiliza la B12 como cofactor. Esto conduce a la disminución de la síntesis del grupo hemo (no se pueden formar glóbulos rojos) y la disminución de la gluconeogénesis.

El esquema aclaratorio de la reacción es el siguiente:

Esquema de la reacción realizada por la vitamina B12, como coenzima. El déficit de B12 produce aumento de los niveles de ácido metilmalónico.

Niveles altos de homocisteína en sangre

La homocisteína es un aminoácido muy dañino para la sangre que se debe eliminar. De este proceso se encarga la vitamina B12 junto con el ácido fólico (vitamina B9). Cuando no hay suficiente vitamina B12 o ácido fólico, la homocisteína se acumula y aumenta su eliminación por orina debido a la alteración del ciclo metionina-homocisteína, afectado por el déficit de B12. La vitamina B12 interviene en la metilación y conversión de la homocisteína en metionina (ciclo de la homocisteína metionina).

El aumento de la homocisteína también puede ser producido por déficit de otros nutrientes (vitamina B9 o ácido fólico), por fumar, y otras causas como la toma de determinados medicamentos. Afortunadamente, una dieta adecuada, principalmente rica en plantas, consigue disminuir la homocisteína:

Cómo disminuir la homocisteína

Niveles de ácido metilcítrico altos

Los niveles de ácidos metilcítricos también pueden aparecer altos en un déficit de B12. Se forman a partir del PropionilCoA (precursor metilmalonilCoA), debido al aumento de metilmalonilCoA, que incrementa la producción de ácidos metilcítricos. Este aumento también puede ser producido por otras causas y no es determinante si no se acompaña de otros valores.

Aumento de los niveles del aminoácido glicina

La disminución de la sustancia Succinil-CoA produce la disminución de la síntesis del grupo hemo y el aumento de la glicina. Esto es debido a que la glicina y Succinil-CoA forman ALA (ácido deltaaminolevulínico), la estructura que posteriormente será transformada en porfirinas (grupo hemo de los eritrocitos).

El aumento de la glicina también puede ser producido por déficit de otros nutrientes y otras causas, por lo que , por sí solo, no es determinante de déficit de B12.

Síntomas déficit de vitamina B12

* Actualización: Nuevos estudios señalan que un marcador precoz de la deficiencia de cobalamina podría ser la Holo-Trans-Cobalamina (HoloTC o vitamina B12 activa) según el modelo de Herbert (Herbert’s model). Sin embargo, no se profundiza sobre la materia porque aún es una hipótesis muy discutida.

*Más información:

– Cómo suplementar vitamina B12

– Tipos de suplementos de B12

Más información sobre las vitaminas.

Escrito por Elisenda Carballido Dietista nutricionista. Postgrado en Fitoterapia y máster en Nutrición y Metabolismo.

14 junio, 2020