Polinización de los árboles frutales

¿Qué árboles no necesitan ser polinizados?

Existen variedades de frutales que pueden producir frutos sin que los óvulos estén fecundados. Este tipo de desarrollo se conoce como partenocarpia y produce frutos que carecen de semillas. Algunas variedades de naranjas, pomelos o caquis, se producen de esta manera.

La partenocarpia puede producirse como resultado de una mutación genética o mediante diferentes técnicas de cultivo.

Además de árboles frutales tenemos otras plantas que pueden producir frutos sin semillas como pepinos, tomates, melones, plátanos o piñas.

Importancia de la polinización en los árboles frutales

Excepto estos casos particulares, para que un árbol frutal produzca frutos las flores de este árbol necesitan ser polinizadas.

La polinización es el paso del polen de la parte masculina de la flor a la parte femenina. La polinización permitirá que el po

len entre en contacto con el óvulo femenino y los fertilice. La fertilización conlleva el aumento de las paredes del carpelo y la transformación de los óvulos en semillas. El engrosamiento del carpelo es el que origina los frutos. (Véase más información sobre la polinización).

La polinización en los árboles frutales es mayoritariamente entomófila, es decir la realizan los animales, especialmente los insectos y, entre estos, destacan las abejas. Unos pocos son polinizados por el viento, por lo que disponen de lo que se llama una polinización anemófila. Además del agente polinizador también se consideran árboles polinizadores aquellos variedades de árboles que suministran el polen adecuado para que otras variedades de la misma especie puedan ser polinizadas.

Árboles frutales que se autopolinizan

Algunos árboles frutales pueden autopolinizarse, es decir el polen de una flor es capaz de polinizar otra flor del mismo árbol o una flor puede ser polinizada por su mismo polen.

En el primer caso, necesitarán la existencia de un agente polinizador.

En el segundo caso, pueden necesitar o no necesitar un agente que transporte el polen desde la antera al estigma. En este último caso, aunque el agente polinizador no sea estrictamente necesario, su presencia puede incrementar la producción.

Sin embargo, en muchos casos los árboles tienen recursos para evitar la autopolinización y necesitan de una polinización cruzada, es decir el polen debe proceder de la flor de otro árbol. En este caso precisarán de un agente polinizador (insecto o viento) y de un árbol polinizador.

Añadir insectos polinizadores

Se calcula que la adición artificial de insectos polinizadores puede aumentar la producción de los árboles frutales en un 20 %.

Por ejemplo, disponer de un patrimonio rico en abejas es una buena manera de asegurar la cosecha de muchos árboles frutales.

Estudios realizados en Chile en el año 2004 sobre los principales árboles frutales polinizados por las abejas (almendros, cerezos, ciruelos, manzanos, perales, kiwis y aguacates) determinaron que para las algo más de 102.000 ha plantadas en total se precisaban unas 882.000 colmenas.

Para el año 2012 se prevén unas 114.000 ha de los frutales mencionadas que precisarán aproximadamente unas 940.000 colmenas.

La importancia de las abejas en la polinización de los árboles frutales

Los árboles frutales se benefician de la apicultura, al mismo tiempo que los apicultores se benefician de la horticultura. Uno de los casos más destacados del control de la polinización se lleva a cabo en los principales huertos en USA.

Cerca de un millón de colmenas son repartidas cada año entre los huertos de almendros. Todo ello genera un movimiento de transporte enorme mediante camiones que mueven prácticamente la mitad de las colmenas del país.

Hay que tener en cuenta que la capacidad de polinización de las abejas depende también de las condiciones ambientales. Las abejas polinizan menos en periodos de lluvia y viento o en temperaturas por debajo de los 12 o 13ºC.

La moderna horticultura esta cada vez más ligada a la necesidad de suministrar polinizadores adicionales debido a la mayor presencia de monocultivos y a la disminución de polinizadores naturales.

En el primer caso se precisa una cantidad muy elevada durante una época de abejas para cubrir la polinización de tantas flores que maduran a la vez.

Posteriormente, las abejas deben transportarse a otro lugar, ya que en la zona de monocultivo intensivo no existen otras plantas que produzcan flores.

La disminución del numero de abejas en estado natural se debe a una gran cantidad de razones: enemigos naturales, enfermedades de las abejas, uso de pesticidas e insecticidas, limpieza de las cunetas o los bordes de los bosques, concentración parcelaria con la subsecuente eliminación de los setos, alteración de los espacios naturales, expansión de las zonas urbanas, etc. (Más información sobre los peligros que afectan a las abejas)

Árboles polinizados por abejas

El cuadro siguiente muestra una lista de árboles polinizados por las abejas u otros insectos:

Árboles polinizadores

A la hora de escoger las especies y variedades debemos saber que hay ciertas variedades que necesitan de un polinizador. Aquí no se entiende como polinizador el agente capaz de transferir el polen de una planta a la otra, sino una variedad de árbol cuyo polen sea válido para polinizar los árboles de su misma especie. Esto implica que el árbol polinizador produzca polen en la misma época que el árbol polinizado lo necesite. Es decir que su floración sea pareja. Además, el polen producido por el polinizador deberá ser compatible con el polinizado, lo cual significa que deberá ser capaz de fecundar los óvulos.

A veces los horticultores aficionados plantan diferentes variedades de una misma especie para asegurar la polinización. Esto puede producir resultados adecuados en plantaciones pequeñas. En plantaciones intensivas, para asegurar la productividad y la inversión económica, es mejor asegurarse de que variedades deberemos plantar consultando a un especialista. Las variedades que requieren polinizadores son: manzanos, almendros, ciruelos, aguacates, y perales.

Las variedades que no requieren polinizadores porque se autopolinizan son: albaricoqueros, naranjos, limoneros, pomelos, limeros (u otros cítricos), melocotoneros, membrillos, lúcumas, nísperos, etc. La capacidad de autopolinización asegura la producción de frutos en ejemplares individuales. Esta es la razón por la cual se suelen plantar este tipo de árboles en huertos pequeños donde solamente se puede disponer de un solo ejemplar.

En las variedades anemófilas la polinización esta realizada por el viento. Algunos ejemplares, como el nogal, poseen amentos masculinos y femeninos en el mismo árbol pero que maduran en épocas diferentes (dicogamia). Las inflorescencias masculinas maduran en las ramas de la anterior temporada, mientras que las inflorescencias femeninas lo hacen al final de las ramas jóvenes primaverales. La fertilización de los ejemplares de nuestro huerto o jardín se verá asegurada siempre que existan árboles en la proximidad que florezcan en el tiempo adecuado. En plantaciones intensivas el uso de polinizadores asegura la producción.

En los olivos la polinización es realizada por insectos y por el viento. Si se introducen polinizadores mejora la producción, aunque normalmente la mayoría de plantaciones suelen ser de la misma variedad.

La lista siguiente les ofrece una selección de árboles polinizadores:

Más información sobre árboles.

Escrito por Julián Masats Ingeniero técnico agrícola especializado en hortofructicultura y jardinería.

28 octubre, 2024