Característiques dels saltamartins o llagostes

• Enemics: Sobretot, altres insectes (mantis, alguns escarabats) i granotes; també aranyes, alguns ocells (aloses, guatlles), mamífers insectívors (eriçons i musaranyes), aus domèstiques (paons, ànecs, pintades) i aus rapinyaires (aligot comú, xoriguer petit).
• Longevitat: Entre 9 i 11 setmanes.

Aspecte físic dels saltamartins o llagostes

En tot el món, existeixen unes 10.000 espècies de saltamartins o llagostes. Si a aquesta xifra li sumem els grills i els grills cadells, tenim que es compten sobre unes 20.000 espècies d’ortòpters. Tots aquests animals són molt semblants entre si, encara que els grills són d’aspecte més rabassut que les llagostes.

Les llagostes o saltamartins són de colors poc vistosos (són colors críptics), ja sigui, verds o marrons, negres o grocs, amb taques o de tonalitats més uniformes per a camuflar-se amb la vegetació o amb el sòl.

La mida és una de les grans diferències entre els saltamartins, hi ha que mesuren escassos mil·límetres de longitud, no obstant això, també podem veure llagostes de fins a 15 cm de llarg.

Com a insectes que són, aquests animals tenen respiració traqueal i respiren, per tant, a través dels espiracles que tenen repartits per tot el cos.

Aquests insectes tenen el cap triangular. Un cas molt espectacular és la llagosta bisbe (Acrida ungarica).

Alimentació dels saltamartins

Los llagostes són animals herbívors que mengen sobretot herba, però també fulles d’altres plantes i fruits. Només algunes espècies tenen costums omnívores i s’alimenten d’altres insectes, únicament en cas de fam.

Aquests insectes seleccionen molt bé el menjar abans de provar el menjar i el proven mitjançant les seves antenes que estan dotades de papil·les gustatives. Amb les seves poderoses mandíbules trituren molt finament el menjar abans d’empassar-se’l.

Reproducció de les llagostes

Los llagostes són insectes hemimetàbols perquè tenen metamorfosi incompleta, és a dir, no passen per una etapa de pupa i les larves es transformen directament en adult. Això significa que les cries, anomenades larves o nimfes, són molt semblants als adults. Ara bé, són òbviament més petits, manquen d’ales i no tenen encara desenvolupat l’aparell reproductiu.

No obstant això, quan aquests animals assoleixen l’estat adult, tenen les ales

funcionals i, immediatament es desprenen de les membranes que els uneixen a l’ou. Ja estan preparats per a enfrontar-se als depredadors.

Les llagostes no es reprodueixen immediatament en arribar a la fase de imago sinó que, arribats a l’edat adulta, la reproducció d’aquests animals es demora un parell de setmanes fins que la femella guanya el pes necessari i hagin madurat els ous.

Podem veure els adults, des de maig (neixen a l’abril i maig) fins a setembre, moment en què moren després de reproduir-se.

On viuen els saltamartins?

Aquests invertebrats poden viure en quasi qualsevol lloc del món, encara que en les zones tropicals del planeta és on hi ha més abundància d’aquests animals.

Comportament de les llagostes

En principi, les llagostes són animals diürns, però quan es donen unes determinades condicions de temperatura es tornen actius a la nit.

En arribar la nit, la majoria d’aquests animals busquen els seus refugis per a descansar, però també poden romandre inactius en els seus refugis durant el dia quan la temperatura no acompanya en dies ennuvolats o plujosos. Al matí, necessiten prendre unes hores de sol per a estar actius.

Per a protegir-se del fred quan arriba la nit, aquests insectes poden refugiar-se entre l’herba o sota un arbust.

En llocs del planeta extremadament calorosos, com en àmplies zones d’Austràlia on se superen molt sovint els 50 °C a l’estiu, aquests insectes tenen recursos per a evitar les hores de màxima calor. Es pugen a les herbes i altres plantes perquè la pròpia vegetació els faci ombra.

Problemes que causen les llagostes

Els saltamartins o llagostes poden arribar a ser un problema per a l’agricultura. Quan es dóna una gran afluència d’aquests insectes (poden arribar a cobrir extensions importants) suposen un perill per als cultius i jardins perquè causen una gran destrucció entre els vegetals que consumeixen.

Son les formes migratòries gregàries d’algunes espècies, com les llagostes del desert Schistocerca que assoten Àfrica o, a Europa, la llagosta migradora Locusta migratoria les que constitueixen una veritable plaga. Altres llagostes que poden arribar a ser una plaga són la llagosta marroquí (Dociostaurus maroccanus) i la llagosta italiana (Calliptamus italicus).

Les espècies migradores amb els seus vols continuats poden recórrer i envair grans zones del planeta, però la seva nocivitat també s’explica pel seu gran poder reproductiu.

No obstant, també és veritat que aquests insectes, fins i tot Locusta migratoria, Schistocerca gregaria o Dociostaurus maroccanus, no representen cap amenaça per a l’agricultura quan viuen sols o en petit número, és a dir, en la fase solitària. En qualsevol cas, aquests insectes són inofensius per a l’ésser humà, a diferència d’altres animals com a taràntules, vespes o centpeus.

Els depredadors i els paràsits de les llagostes influeixen en l’abundància d’aquests insectes en la natura i són el sistema que té la pròpia natura per a controlar les seves poblacions, però encara així, a vegades, es multipliquen en excés i constitueixen autèntiques plagues.

Les raons que expliquen l’aparició recent de plagues de llagosta a Europa es troben en l’augment de les temperatures en els últims anys, cosa que afavoreix el seu desenvolupament i l’abandó dels camps, que fa augmentar la superfície d’erms ideals per a aquests insectes.

Els insectes són els principals depredadors d’aquests animals. Els pregadéus i alguns escarabats, com Mylabris variabilis, consumeixen una gran quantitat de llagostes. Algunes espècies de mosques s’alimenten dels ous d’aquests insectes.

Aquests invertebrats es troben assetjats també pel fong entomopatogen Entomophthora grylli, que parasita específicament als insectes ortòpters, és a dir, a grills i llagostes.

Més informació sobre animals.

Característiques dels insectes

Característiques dels artròpodes

Característiques dels invertebrats

Diferències entre animals i plantes