Característiques dels mamífers marins

Què són mamífers marins?

Quin tipus d’animals són els mamífers marins?

Els mamífers marins són aquells animals agrupats dins de la classe mamífers que es troben dins de l’ecosistema marí, és a dir, dins del sistema natural format pel conjunt d’éssers vius i el medi físic on viuen.

Aquests animals s’han adaptat a la vida marina per complet. En moltes ocasions depenen del medi marí per a alimentar-se.

No obstant això, pel fet que són mamífers, respiren per pulmons, per la qual cosa han de pujar de tant en tant a la superfície per a prendre aire.

Alimentació dels mamífers marins

Excepte el dugong i el manatí, tots els mamífers marins són carnívors.

El catxalot s’alimenta sobretot de calamars gegants.

Les balenes s’alimenten de krill, un petit crustaci que es reuneix en congregacions de fins a 30.000 individus per metre cúbic conegudes com moles de peix i que formen el plàncton.

Les foques es nodreixen de peixos, mol·luscs i crustacis marins. El dugong i el manatí, també dits vaques marines per la seva alimentació herbívora, mengen plantes aquàtiques com a algues.

Els mamífers marins prenen l’aigua del menjar o bé la fabriquen ells mateixos a partir del metabolisme dels hidrats de carboni o del greix. No obstant això, algunes espècies de foques, lleons marins i dofins beuen directament aigua de mar a vegades.

On viuen els mamífers marins?

La majoria de mamífers marins viu en els oceans i mars. Només algunes espècies viuen en aigua dolça com el dofí de l’Amazones (Inia geoffrensis).

Per tant, els mamífers marins habiten la major part del temps o íntegrament a la mar.

Quines adaptacions tenen els mamífers marins?

Els mamífers marins tenen una sèrie d’adaptacions relacionades amb la seva vida dins la mar:

• Absència de pèl: No tenen molt pèl per a evitar que aquest disminueixi la seva capacitat natatòria i la velocitat de desplaçament dins l’aigua.
• Cos pisciforme: Presenten un cos en forma de peix per a nedar millor.
• Greix corporal: Els mamífers marins tenen una gruixuda capa de greix per a aïllar els seus cossos del fred medi marí i prevenir així la pèrdua de calor.

Intel·ligència dels delfines

Els dofins i altres cetacis destaquen per la seva elevada intel·ligència. De fet, els cetacis són els únics animals, excepte l’elefant, que tenen un cervell més gran que el de l’ésser humà.

En captivitat, els cetacis mostren una gran potencial d’aprenentatge.

Evolució dels cetacis

Els mamífers marins fa uns 66 milions d’anys van evolucionar a partir de diferents grups d’animals terrestres que van tornar a la mar en diferents èpoques.

Els manatís i els cetacis són els mamífers marins més antics que existeixen. Es creu que aquests animals van evolucionar, fa uns 60 milions d’anys, a partir de mamífers ungulats primitius (mamífers amb peülles). Això explica perquè els manatís estan emparentats llunyanament amb els elefants (són gairebé ungulats).

Quantes espècies de mamífers marins existeixen?

Del més d’un milió d’espècies d’animals identificades, hi ha estudiades més de 4.000 espècies de mamífers.

Una fracció inferior, unes 120 espècies, correspon a les espècies de mamífers marins.

Quins mamífers marins hi ha?

Els principals grups de mamífers marins són els cetacis, els pinnípedes i els sirenis. Altres dues espècies de mamífers marins són la llúdria marina i l’ós polar.

• Cetacis: Els cetacis són mamífers marines amb potes transformades en aletes i cossos en forma de peix (són pisciformes). Els cetacis tenen una vida totalment independent del mitjà terrestre, ja que tot el seu cicle es desenvolupa en la mar.

Existeixen espècies de cetacis que són totalment pelàgiques i eviten les aigües costaneres. Unes altres, no obstant això, són d’hàbits costaners. Les espècies conegudes són de grandària molt diversa. Aquí es troba el gran rorqual blau. Amb els seus 30 m de longitud i més de 100 tones de pes és l’animal més gran del món. Com a cetacis, tenim els dofins, les balenes, els catxalots, les belugues, les marsopes, etc. Existeixen més de 80 espècies de cetacis a tot el món.

• Pinnípedes: Els pinnípedes són un grup de mamífers marins pertanyents a l’ordre carnívors, com els felins, els cànids, els úrsids o els mustèlids entre molts altres. Els pinnípedes són animals de cos allargat, sensiblement pisciforme, potes curtes i mans i peus palmats en forma d’aleta.

Solen ser espècies gregàries. Tenen dietes carnívores i s’alimenten de peixos, crustacis i mol·luscs. Aquests animals depenen de la terra ferma per a la reproducció, perquè pareixen a les cries a la costa. Com a espècies de pinnípedes tenim les foques, els lleons marins i les morses.

• Sirenis: Els sirenis són també coneguts com a vaques marines per ser els únics mamífers marins amb dietes vegetarianes. Els sirenis s’assemblen a foques i morses, però no guarden un parentiu evolutiu amb ells. Existeixen 4 espècies de sirenis: el dugong i 3 espècies de manatís.
• La llúdria marina (Enhydra lutris) és de la mateixa família que la fura, el teixó, el visó o la mustela, perquè és un mustèlid. Com a bon mustèlid que és, la llúdria marina és a més, un carnívor, com els pinnípedes.

La llúdria marina és el mamífer marí més petit que existeix, però és a més, el mustèlid més pesat existent. Un altre mustèlid marí és la llúdria costanera sud-americana (Lontra felina).

• L’ós polar (Ursus maritimus) malgrat no ser una espècie aquàtica també s’inclou dins del grup de mamífers marins per les moltes adaptacions que té a la vida en aquests tipus d’ecosistemes. Es tracta d’un altre animal carnívor, com la llúdria o els pinnípedes.

Més informació sobre els mamífers.

Escrit per Editorial Equip de Botanical-online encarregat de la redacció de continguts

13 Maig, 2023