Contenidos
- 1 Características de las plantas crasas o carnosas
- 1.1 ¿Qué son las plantas suculentas?
- 1.2 ¿Por qué son suculentas las plantas?
- 1.3 ¿Dónde podemos encontrar plantas suculentas?
- 1.4 ¿Por qué las plantas suculentas se parecen entre ellas?
- 1.5 ¿Cuáles son las principales adaptaciones de las plantas suculentas?
- 1.6 Comparativa entre plantas de climas áridos con plantas de ambientes húmedos
Características de las plantas crasas o carnosas
¿Qué son las plantas suculentas?
Las plantas suculentas, también llamadas plantas grasas o plantas carnosas, son aquellas que han desarrollado tallos u hojas gruesos y carnosos para almacenar agua.
¿Por qué son suculentas las plantas?
La suculencia o engrosamiento es un fenómeno de adaptación que se produce en ecosistemas donde las precipitaciones son muy escasas, muy irregulares, o donde la tierra tiene poca capacidad de almacenar agua.
En algunas circunstancias las plantas producen estas adaptaciones porque llueve poco o porque lo hace muy esporádicamente. En otras porque, aunque llueva lo suficiente y en intervalos adecuados, el agua se filtra hacia capas más profundas donde las plantas no pueden acceder.
¿Dónde podemos encontrar plantas suculentas?
La suculencia se da especialmente en zonas áridas, donde las precipitaciones son pobres (desiertos, tierras áridas mediterráneas, etc.), pero también sobre rocas, terrenos cársticos o suelos arenosos con poca capacidad de retener agua.
¿Por qué las plantas suculentas se parecen entre ellas?
Las adaptaciones de las plantas suculentas a su medio ha desarrollado una apariencia física muy similar entre plantas que no están relacionadas genéticamente porque pertenecen a familias diferentes (se pueden parecer a simple vista, pero tienen diferente tipo de hojas, flores, frutos,…).
Este fenómeno, conocido como convergencia adaptativa, es el que ha determinado que una pita o agave (Agave americana) sea considerado por los profanos como una especie de cactus, cuando en realidad se trata de una Agavácea, por lo que está más relacionada con los lirios que con los cactus. El hecho de que presente hojas gruesas y carnosas y que contenga espinas le otorga un parecido físico que ha llevado a esta confusión. Es decir, todos los cactus (familia de las cactáceas) son plantas suculentas, pero no todas las plantas suculentas pertenecen a la familia de las cactaceas.
- Es la necesidad de conservar agua la que ha hecho que las plantas desarrollaran estructuras parecidas, pero la característica carnosa no es indicativo de que pertenezcan a la misma familia botánica.
- Todos los cactus son plantas suculentas, pero no todas las plantas suculentas son cactus.
¿Cuáles son las principales adaptaciones de las plantas suculentas?
Las plantas suculentas estas principalmente adaptadas a vivir en zonas secas porque han desarrollado estrategias para acumular agua. La capacidad para almacenar agua se debe a que han desarrollado gran cantidad de tejidos especiales de naturaleza parenquimática, formados por células especializadas con grandes vacuolas llenas de líquido que permiten este almacenaje extra de agua.
Otra de las adaptaciones es la elaboración de tallos esféricos o columnares, lo que les otorga un volumen superior con una exposición menor de su superficie al aire. Esto les permite una mayor reserva de líquidos y un contacto menor con el medio seco, lo que disminuye la pérdida de agua. A esta misma finalidad responde también el hecho de que la mayoría de ellas están poco o nada ramificadas.
*Véase: Adaptaciones de los cactus
Comparativa entre plantas de climas áridos con plantas de ambientes húmedos
La ausencia de ramas disminuye la superficie de contacto exterior con la atmósfera. Si se compara con las plantas que viven en ambientes húmedos, veremos que estas últimas desarrollan grandes y numerosas hojas para que la superficie de evaporación sea lo mayor posible. En cambio, muchas de las plantas suculentas han desarrollado espinas, no solamente para protegerse de los herbívoros sino para disminuir la transpiración.
Además, en la mayoría de las especies las partes verdes están recubiertas por substancias céreas que las hacen más resistentes al calor, o que disminuyen la transpiración.
Otra de las adaptaciones es la presencia de una abundante pilosidad que, además de protegerles del calor, es capaz de disminuir la transpiración e incluso captar el rocío de la mañana.
*Información relacionada: Cultivo de las plantas suculentas
Más información sobre las plantas crasas y cactus.
11 enero, 2022
