Fenogreco o alholva

¿Qué es el fenogreco?

Características del fenogreco (Trigonella foenum-graecum)

Nombre vulgar: fenogreco, alholva, alforva, albolba, trigonela, heno griego, rica

Etimología: Fenogreco deriva de foenum-graecum, que a la vez otorga el nombre científico a esta planta. Foenum-graecum significa «heno griego», y se le otorgó debido al intenso olor de esta planta, que recuerda al heno, y a que se cultivó extensamente en la región mediterránea.

Nota: alholva también puede referirse al nombre vulgar que recibe la planta de la alfalfa (Medicago sativa).

Nombre científico: Trigonella foenum-graecum L.

Sinónimo taxonómico: Foenugraecum sativum; Foenugraecum officinale; Buceras odoratissima; Telis foenum-graecum.

*Ver: Fenogreco en otros idiomas

Familia: Fabaceae o Leguminosas. Subfamilia: Papilionáceas

Origen: planta originaria del Mediterráneo Occidental y extendida por toda la región mediterránea desde la antigüedad.

Hábitat: márgenes de caminos, terrenos incultos, pastizales secos, baldíos y mieses (campos de cultivo de cereales).

Distribución geográfica: Oriente Próximo, Persia, India, China, Europa Central y Meridional, región mediterránea, África del Norte, Estados Unidos.

Descripción del Fenogreco

El Fenogreco o Alholva (Trigonella foenum-graecum) es una de la planta herbácea anual de la familia de las leguminosas, que mide entre 20 y 50cm. (hasta 100cm.) de altura.

Tallo erecto, ramificado, acanalado y con escasa pubescencia.

Las hojas son compuestas, pecioladas, formadas por 3 folíolos oblongos, atenuados hacia la base y con márgenes dentados. Tamaño 20-50 x 8-17mm.

Las flores son de color blanco o amarillo, crecen de las axilas de las hojas y se disponen aisladas o en grupillos de dos en dos. Corola 12 – 18mm. Florece entre abril y mayo.

Los frutos son vainas o legumbres de forma estrecha y alargada, en forma que recuerda a una hoz. Vaina 80 – 150 x 2 – 4mm., con pico alargado en el extremo. Los frutos maduran en verano y se recogen en otoño.

En su interior se encuentran entre 10 y 20 semillas, son diminutas, de 3mm. aproximadamente, de color amarillo, cuadrangulares y con un surco en la parte central.

Toda la planta desprende un olor poco agradable, que recuerda al heno.

Partes utilizadas del fenogreco

• Semillas: los pequeños granos se utilizan como condimento o especia aromática, y en la fitoterapia por sus propiedades medicinales. Estas semillas poseen un sabor poco agradable, por lo que en la alimentación se utilizan en poca cantidad o mezclado con otras hierbas aromáticas, como es el caso de la mezcla curry. La harina de fenogreco se utiliza en la industria alimentaria por la capacidad espesante de su fibra soluble (hasta un 15% de galactomananos) y como aromatizante, a partir de componentes de su aceite esencial.
• Hojas: las hojas de esta planta son comestibles, igual que sucede con la alfalfa (Medicago sativa). En algunos restaurantes orientales se consumen en el tradicional alu methi, elaborado con hojas de alholva cocidas al vapor. Este manjar, poco conocido en occidente, es una verdura particularmente rica en colina y betacarotenos.
• Hierba de pasto: el fenogreco o alholva también es una planta forrajera. Como otros pastos de leguminosas, el fenogreco incrementa la producción de leche y carne del ganado. Además, mejora la reproducción de los rebaños y son una fuente importante de proteínas fáciles de asimilar y de buena calidad.

Composición del Fenogreco

• Hidratos de carbono: fructosa, sucrosa, xilosa, arabinosa, rafinosa, estaquiosa, verbascosa
• Fibra: destaca el alto porcentaje en fibra soluble, como mucílagos y galactomananas. Este tipo de fibra, que supone el 25-45% del grano, tiene efecto emoliente, protege las mucosas digestivas y es un regulador intestinal natural. Fibra no soluble: lignina.
• Grasas: contiene lecitina. Entre sus ácidos grasos, predomina el ácido linoleico.
• Proteínas: el fenogreco posee un alto contenido en proteínas de fácil asimilación y ricas en fósforo, por lo que ha sido una planta indicada como reconstituyente. Contiene mucinas, que son un tipo de proteínas con poder gelificante.
• Aminoácidos: cistina, prolina, triptófano, fenilalanina y lisina. También se encuentra el aminoácido 4-hidroxiisoleucina, con propiedades para reducir el colesterol. (*Véase: Aminoácidos del Fenogreco)
• Minerales: calcio, fósforo, potasio, selenio, cromo, cobre, sodio.
• Fitonutrientes: colina, xantofila.

Tabla composición nutricional y fitoquímica del fenogreco

Componentes activos del fenogreco

• Contiene trigonelina (0,2-0,3%) (derivada del ácido nicotínico) y trigonelósidos. Esta sustancia tiene acción hipoglucémica.
• Saponinas esteroideas derivadas del furostanol (0,6-1,7%): tienen efecto terapéutico para tratar los síntomas de la menopausia. Diosgenina, yamogenina, gitogenina, dioscina, graecuninas, tigogeninas, neotigogeninas.También contiene fenugrecina (fenugreekine), un éster 3-peptídico derivado de la diosgenina. Todos estos componentes son el principio amargo del aceite esencial de fenogreco.
• El aroma del fenogreco también se debe a una g-lactona llamada sotolona (3-hidroxi-4,5-dimetil-2(5H)-furanona)
• C-Heterósidos de flavonoides: vitexina, isovitexina, orientina, homoorientina, vicenina-1, vicenina-2.
• Fitosteroles: beta-sitosterol.
• Compuestos fenólicos: cumarinas y flavonoides (quercetina, luteolina, rutina, kaempferol).
• Alcaloides: carpaína, gentianina.

Propiedades medicinales del fenogreco / Preparados medicinales con fenogreco

Más información sobre el fenogreco.

Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

18 marzo, 2022