Familia botánica de las Compuestas o Asteráceas: Características y géneros

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1 Características de la familia botánica de las Asteráceas, usos y ejemplos de plantas

Características de la familia botánica de las Asteráceas, usos y ejemplos de plantas

¿Qué son las Asteráceas o Compuestas?

macrofotografia crisantemo flores — Macrofotografía de una flor de crisantemo donde se aprecia que el capítulo floral está compuesto por numerosas y diminutas flores

La familia botánica de las Asteráceas -antiguamente llamadas Compuestas- comprende unas 20.000 especies de plantas distribuidas por todo el mundo, pero principalmente en las regiones templadas y subtropicales. Por su estructura floral y por su composición química, se considera la familia más evolucionada de todas las dicotiledóneas.

¿Por qué se llamaba familia de las flores compuestas?

Antiguamente, esta familia botánica se llamaba «familia de las Compuestas» porque sus flores son, en realidad, capítulos florales que están compuestos por numerosas y diminutas flores.

Usos de las Asteráceas (Asteraceae)

Estas plantas necesitan de animales polinizadores, por este motivo, han evolucionado formando atractivas y vistosas flores (adaptaciones de las flores). Por este motivo, muchas asteráceas son plantas de jardinería que se utilizan para decorar con flores los jardines, por ejemplo, caben destacar los crisantemos, las margaritas, y muchas otras plantas con flores similares a éstas.

Ejemplos de plantas asteráceas comestibles

Dentro de la familia de las Asteráceas se encuentran numerosas plantas comestibles, como las alcachofas, la lechuga, la escarola, la alcachofa de Jerusalén, o el girasol.

Además hay otras plantas comestibles asteráceas que se han consumido de forma tradicional en el pasado, como el diente de león, la caléndula, la maravilla silvestre, la cerraja o la achicoria; aunque hoy en día no se encuentran en los mercados, sino que su consumo suele ser casero y silvestre.

diente de leon — Foto planta de diente de león.

Asteráceas como plantas medicinales

También hay plantas que tienen un largo historial en su uso como remedios naturales, en fitoterapia, como es el caso de la manzanilla, la milenrama, la camomila, el diente de león, la vara de oro, el tanaceto, el árnica, la equinácea, el estragón, el cardo mariano, la artemisa o el ajenjo. Algunas de estas plantas también se utilizan como hierbas aromáticas.

Otros ejemplos de plantas asteráceas

Entre otros ejemplos de asteráceas muy populares encontramos la flor de las nieves. , la margarita pegajosa, la matricaria, el cártamo, el abrótano,… y un largo etcétera.

Características de la familia botánica de las Asteráceas

Como se ha ido comentando, existen muchas plantas asteráceas distintas, pero toda esta variedad cumple con unos rasgos similares, todas las asteráceas tienen unas características comunes, que las hacen pertenecer a la misma familia botánica. ¿Cuáles son las características de las asteráceas?

Chrysanthemum frutescens

Pues bien, las asteráceas son en su mayoría hierbas anuales o vivaces, aunque también podemos encontrar arbustos y árboles.

Hojas (1): Compuestas o simples. Alternas, opuestas o verticiladas.
Tallos (2): Generalmente herbáceos

Flores de las asteráceas

Flores: Agrupadas en capítulos (3) que nos recuerdan a una única flor pero que, en realidad, constituyen una inflorescencia.

Capítulo floral de las asteráceas

Los capítulos de las asteráceas están formados de una base donde se colocan las flores, llamado receptáculo. Rodeando el capítulo tenemos un conjunto de brácteas, que recuerdan a un cáliz y que constituyen el involucro. (4)

Cáliz de las flores compuestas: Transformado en un simple anillo de pelos o escamas, que se conoce como vilano. A veces inexistente.
Corola de las flores compuestas: Con 5 pétalos unidos. Puede ser de dos tipos:
– En forma de campana que acaba en 5 dientes. Estas flores se conocen como flósculos (5)
Flósculo
– Un tubo que se abre rápidamente en forma plana terminada en 5 dientes. Estas flores se conocen como lígulas (6)
Lígula
- Estambres de las flores compuestas: 5 soldados a la base de la corola y unidos por las anteras en tubo, en cuyo interior se encuentra el estilo.
- Ovario de las flores compuestas: Ínfero
- Estilo de las flores compuestas: 1 con dos estigmas.
- Fruto: Aquenio, un fruto seco. Las semillas de girasol son el ejemplo más cotidiano de aquenio.

Tipos de corola de las flores compuestas

Los capítulos florales de las asteráceas pueden ser de tres tipos:

Únicamente formados por flósculos (Gnaphalium decurrens) (Santolina chamaecyparissus)
El tanaceto es una asterácea cuyo capítulo floral está compuesto únicamente por flósculos.
Únicamente formados por lígulas, por ejemplo el diente de león o las cerrajas
El diente de león es una asterácea cuyo capítulo floral está compuesto únicamente por flores lígulas.
Formados por lígulas en el exterior y flósculos en el interior, por ejemplo muchas margaritas, la caléndula, Chrysanthemum frutescens…
La caléndula es una asterácea cuyo capítulo floral está compuesto por lígulas en el exterior y flósculos en el interior.