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Función del pico de los tucanes
¿Qué aves tienen el pico más grande?
Los tucanes son aves que poseen un pico muy grande y de colores muy llamativos. El pico de estas aves puede llegar a representar, según la especie, un tercio de su longitud corporal, lo que es una cifra de récord para el conjunto de las aves.
Como especie representativa, el tucán toco (Ramphastos toco), la especie de la familia de los tucanes de mayor tamaño es la que presenta el pico más grande de entre todas las especies de aves. De los alrededor de 60 cm que mide su cuerpo 20 cm corresponden a su majestuoso pico.
Los colibríes son otro grupo de aves caracterizados por tener el pico muy largo, pero a diferencia de los tucanes, esta parte del cuerpo es muchísimo más delgada o fina. El motivo de ello obedece a que muestran una dieta distinta y así, mientras que los tucanes se alimentan de frutos y, a veces, de insectos, otras aves, así como de huevos, reptiles, anfibios…, los colibríes tienen una dieta a base de néctar.
¿Cómo pueden tener el pico tan grande estas aves?
Los tucanes son aves y, por lo tanto, son animales voladores. Por ello el peso es un factor determinante en la anatomía de estos vertebrados y su cuerpo está diseñado para minimizar dicha magnitud física. En este sentido, el esqueleto de las aves es mucho más ligero que el de los mamíferos u otro grupo de animales vertebrados, para permitir el vuelo con eficiencia.
El pico de los tucanes representa un gran volumen para estos animales. La evolución ha obrado con el objetivo de reducir su peso, como ha hecho con el resto del cuerpo de estos animales, y lo ha hecho a través de una conformación especial alrededor de su boca a través de una estructura córnea, denominada pico, de gran ligereza.
¿Qué funciones desempeña el pico para los tucanes?
Estas preciosas aves tropicales utilizan sus enormes picos en una multitud de actividades cotidianas. En general, el pico es empleado por los tucanes para manipular la comida, en la reproducción, como elemento de interacción social, etc. Detallándolo más, esta estructura está implicada en funciones como:
- Alcanzar el alimento: Cuando los tucanes no pueden desplazarse por las ramas por ser demasiado pequeñas, se valen de la proyección que les ofrece su pico para hacerse con algún fruto delicioso o algún vertebrado con el que alimentarse.
- Ritual de apareamiento: El ritual de apareamiento de estas aves consiste en intercambiarse porciones de comida, para lo que la pareja se lanza recíprocamente alguna ración de fruta.
- Elemento de disuasión: Los tucanes utilizan su grande y fuerte pico para deshacerse de un congénere rival.
- Sistema de refrigeración: Para estas aves, el pico es un sistema de regular la temperatura de su cuerpo.
¿Cómo consiguen los tucanes mantenerse frescos?
El conjunto de las aves, en mayor o menor medida, suele confiar en su pico para regular la temperatura corporal, permitiendo que el exceso de calor acumulado en su cuerpo se pueda disipar a través de esta estructura anatómica. Hasta tal punto es importante este factor, que determina la supervivencia de la especie a través de la selección natural, con la eliminación de los individuos menos aptos en el desempeño de dicha función.
De modo general, existe una relación entre la superficie del pico de las aves y el parámetro «intercambio de calor». Dentro del pico de estos vertebrados voladores, en la zona de la dermis, se encuentra una extensa red de vasos sanguíneos, protegida por un estrato córneo, que le da gran resistencia. Frente a situaciones ambientales que podrían determinar que el animal experimentase un aumento indeseado de su temperatura corporal se dispara el mecanismo de vasodilatación para que llegue más sangre al pico y conseguir así rebajar la temperatura excesiva de su cuerpo. Este sistema de termorregulación utiliza la convección y la radiación térmica, en lugar de la pérdida evaporativa de calor que se da cuando el individuo entra en un proceso de sudoración, que es lo que sucede en determinadas especies de mamíferos cuando entran en hipertemia y sienten un calor excesivo.
Los tucanes son aves propias del Neotrópico, es decir, que habitan en la región tropical de América: América Central, Sudamérica y sur de México. La especial conformación en una parte de la anatomía de los tucanes es una fantástica adaptación al ambiente cálido en el que viven estas aves, cuyas condiciones de temperatura elevadas se mantienen durante todo el año.
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19 octubre, 2024
