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Características de los tiburones
¿Qué son los tiburones?
Los tiburones, como la raya o la manta, son peces cartilaginosos o condrictios ya que tienen su esqueleto formado por cartílago y no por hueso como en los demás vertebrados. Gracias a su peculiar esqueleto constituido por cartílagos, los escualos tienen una gran flexibilidad. Se dice que los tiburones o escualos son elasmobranquios.
 Foto de tiburones. Los tiburones son los grandes depredadores del mar |
¿Cómo son los tiburones?
Hay tiburones muy grandes como el tiburón ballena con una longitud de unos 15 metros y un peso de 20.000 kg. De hecho, el tiburón ballena es el pez más grande del mundo. Otros tiburones son muy pequeños como el colayo pálido o el tiburón pigmeo con poco más de 20 cm de longitud.
Pese a la fama que tienen estos animales, la mayoría de especies no son peligrosas para el ser humano. Los tiburones más peligrosos para las personas son el el tiburón blanco y el tiburón tigre. El tiburón toro también es peligroso porque a menudo viaja por las desembocaduras de los ríos.
La morfología de estos peces cazadores está muy bien adaptada a su medio de vida.
Especies de tiburones
Los tiburones se originaron hace 400 millones de años. Estos vertebrados son animales muy antiguos que no han cambiado mucho desde su origen, y por lo tanto, son muy primitivos. Sin embargo, tienen un gran éxito evolutivo.
 Foto de tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran). Lo que resulta más llamativo de los tiburones martillos es la cabeza en forma de T, que les ha valido el nombre popular |
Existen unas 400 especies de tiburones, como el tiburón blanco, el tiburón tigre, el tiburón martillo, el tiburón toro, el tiburón ballena, el tiburón peregrino, el tiburón leopardo, el tiburón gris, la tintorera, la pintarroja, etc.
Los tiburones son peces y, por tanto, no tienen ningún parentesco con los delfines (mamíferos cetáceos).
Alimentación de los tiburones
Algunas especies de tiburones atacan y devoran presas grandes, sin embargo, la mayoría de tiburones están preparados para comer otras fuentes más abundantes de comida. Como ejemplo de ello tenemos el tiburón ballena que apenas consume nada más que plancton.
Los tiburones cazadores, como el tiburón blanco, comen cualquier cosa, desde peces o focas hasta cadáveres de ballenas o de otros animales.
Estos animales son carnívoros y se alimentan de focas, ballenas, otros peces, tortugas, aves marinas, cangrejos, calamares o moluscos.
Reproducción de los tiburones
Los tiburones, como la mayor parte de animales, tienen reproducción de tipo sexual.
- La mayoría de tiburones tienen fecundación interna, gracias a la unión de su aparato copulador llamado pterigopodio, con la cloaca de la hembra.
Pueden ser vivíparos, ovíparos o vivíparos. En las especies vivíparas, las crías nacen completamente formadas y rápidamente se vuelven independientes.
Al contrario que en la mayoría de mamíferos y de algunos reptiles (cocodrilos), la madre tiburón no cuida de sus hijos.
Donde viven los tiburones
Los tiburones pueden vivir en los abismos o en las aguas superficiales. En general, viven en la mayoría de los mares, salvo en las aguas polares, porque están adaptados a ocupar cualquier tipo de ecosistema marino. Allá donde nos encontremos, seguramente habrá tiburones.
Podemos encontrar tiburones en océanos abiertos, en mares poco profundos o hasta en estuarios de ríos. De hecho, algunas especies de tiburones frecuentan las aguas dulces. Por ejemplo, el tiburón toro recorre el río Amazonas a contracorriente.
Estos peces depredadores, dependiendo de la especie, pueden vivir tanto en aguas cálidas como en aguas frías. Por ejemplo, el tiburón tigre prefiere las aguas cálidas, pero el tiburón tigre tiene preferencia por las aguas frías.
Utilidad de los tiburones
El tiburón se ha utilizado por el ser humano como protagonista en películas de terror o como fuente de inspiración en el diseño de automóviles.
Además, es utilizado por el ser humano como fuente de alimento como ingrediente principal en la sopa de aleta de tiburón.
Los tiburones son muy importantes para el equilibrio de los ecosistemas marinos. Estos peces se sitúan en la parta más alta de la cadena alimentaria. Con sus ataques selectivos a los animales más débiles o enfermos, fortalecen el desarrollo de animales más fuertes en los mares. Además, pueden ser animales carroñeros con lo que eliminan del agua los animales muertos y contribuyen a disminuir el riesgo de propagación de enfermedades.
En el mundo de los peces los tiburones también ofrecen su ayuda. Hay peces que siguen a los tiburones para deshacerse de los parásitos de la piel frotando sus cuerpos contra la abrasiva piel de los escualos. Las rémoras o peces ventosa no les tienen ningún miedo porque tienen simbiosis con los tiburones. A cambio de la protección que les ofrece el tiburón y alimento en forma de pequeños parásitos, el depredador se mantiene limpio.
* Información relacionada: Simbiosis en el reino animal / Pescar tintoreras
Amenazas de los tiburones
Muchas especies de tiburón se encuentran en grave peligro de extinción, como la tintorera, el tiburón martillo o el pez zorro. De hecho, un tercio de todas las especies existentes se encuentran amenazadas.
Algunas prácticas de pesca suponen una amenaza para la supervivencia de los tiburones. Casi 100 millones de tiburones son capturados al año, para la obtención de cartílago. Se caza el tiburón, se le arranca las aletas y se le devuelve al mar en lo que se conoce como finning. El animal acaba inevitablemente muriendo.
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8 agosto, 2024
