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Utilidad de las hormigas para las plantas
¿Por qué las hormigas son beneficiosas para las plantas?
Las hormigas cumplen distintas funciones en la naturaleza y, de forma indirecta, ayudan a las plantas a desarrollarse, porque contribuyen a enriquecer el suelo, descomponen la materia orgánica, controlan las plagas… pero también ayudan a las plantas de forma directa, favoreciendo su reproducción. Dichos insectos contribuyen a la dispersión de ciertos vegetales y a la polinización de un determinado tipo de plantas.
Las hormigas son beneficiosas para las plantas si lo ponemos bajo un punto de vista ecológico, entendiendo a las hormigas como parte integrante de un ecosistema, cuyos componentes dependen unos de otros.
Hormigas como agentes de dispersión de las plantas
Estos insectos himenópteros, especialmente si hablamos de las hormigas granívoras, contribuyen a la dispersión de semillas de las plantas. Ciertas plantas, como el cardo blanco sentado (Onopordum acaulon), las violetas (Viola sp.) o las turneráceas en zonas tropicales, han desarrollado en sus semillas, aunque debería hablarse de frutos o granos, unos apéndices especiales para atraer a las hormigas, que sirven de alimento a estos insectos.
Este tipo de dispersión por animales (o zoocoria) en la que participan de forma especial las hormigas se conoce como mirmecocoria.
Otra forma en la que actúan las hormigas como dispersoras de semillas, pero que lo hacen de forma accidental y no especializada, es la diszoocoria, que se produce cuando algunas de las semillas que son almacenadas en el hormiguero germinan porque no llegan a ser devoradas antes por las hormigas.
Las hormigas favorecen la germinación de las semillas de las plantas en nuevos ambientes y les proporcionan protección contra los predadores y contra la sequía para maximizar las posibilidades de germinación de las plantas de las que se alimentan las hormigas y que éstas puedan prosperar mejor en la naturaleza.
Polinización de las plantas por hormigas
Las hormigas también juegan un importante papel en la polinización de las plantas.
Aunque son unas pocas decenas de plantas las que son normalmente polinizadas por hormigas, desempeñan las hormigas un papel primordial, precisamente por que se trata de especies muy concretas.
Las especies vegetales que suelen polinizar estos insectos son propias de zonas áridas o de entornos alpinos, acostumbran a ser de reducidas dimensiones, provistas de flores abiertas, de color amarillo o blanco y que dan poca cantidad de polen y néctar.
* Ver más sobre: ¿Son beneficiosas las hormigas para los cultivos?
Más información sobre las hormigas.
21 abril, 2020
