Usos del tupinambo

Características del tupinambo o alcachofa de Jerusalén

¿Qué es el tupinambo?

Nombre vulgar: tupinambo, alcachofa de Jerusalén, pataca, aguaturma, marenquera, cotufa, patata de caña, girasol tuberoso, criadilla de agua, castaña de tierra, ajipa, batata de caña, batata tupinamba, papa de caña, patata de palo, turma de agua.

En la imagen: aspecto general de plantas de tupinambo.

Nombre científico: Helianthus tuberosus L.

Familia: plantas Compuestas

Origen: esta planta es originaria del este de Norteamérica, y fue introducida en Francia en el siglo XVII. La planta se extendió rápidamente en los mercados de toda Europa tanto para la alimentación humana como para forraje.

Hábitat: cultivada en huertos; silvestre en riberas, prados húmedos, bosques, cerca de lagos, terrenos incultos o donde había sido cultivada antiguamente, vertederos.

Distribución: se cultiva en los países tropicales y subtropicales para la obtención de tubérculos comestibles y forraje. Fuente de inulina utilizada para la industria. Naturalizada en toda Norteamérica, Europa, Asia y Oceanía.

Características del Tupinambo

El tupinambo, aguaturma, pataca o alcachofa de Jerusalén (Helianthus tuberosus) es una planta, estrechamente emparentada con el girasol, que se cultiva en las huertas por su tubérculo comestible.

En la imagen: Flor de tupinambo.

Se trata de una planta anual de gran tamaño, que puede alcanzar hasta 2,5 – 3m. de altura. El tallo es grueso, erecto, áspero y de color rojizo, que presenta varias ramificaciones.

Las hojas son alternas, grandes, pecioladas, ovado-lanceoladas y de margen dentado. Tamaño entre 10-25cm. de longitud por 7-15 de ancho. Igual que las hojas del girasol, estas son ásperas al tacto.

La flor del tupinambo es una cabezuela con flores radiadas, un tipo de inflorescencia típica de las plantas Compuestas, y que puede recordar a la flor de la margarita o del girasol.

Consiste en una cabezuela con flores radiadas, con flores tubulosas en el centro del botón floral, de color negruzco, y en la periferia, flores liguladas (femeninas) con finas lígulas que parecen pétalos, de color amarillo. El receptáculo o disco floral es convexo y posee brácteas estrechamente lanceoladas.

Florece en verano y hasta medianos de otoño.

El fruto es un aquenio, parecido a las pipas del girasol, de 5 – 7mm.

La planta posee tubérculos subterráneos muy ricos en inulina y nutrientes de reserva, que le permiten tener alimento durante el invierno.

Los tubérculos son alargados u ovalados, de color marrón pálido, rojizo, púrpura o blanco y con nudosidades. Su sabor es similar al de la alcachofa, por lo que adopta el nombre vulgar de alcachofa de Jerusalén.

Los tubérculos sirven para formar nuevas plantas, y de no arrancarse, acaban formando grandes extensiones de matas por todo el terreno.

Partes utilizadas

• Tubérculos, tallos y hojas.

Usos del Tupinambo

En la imagen: ilustración botánica de las raíces y tubérculos del tupinambo.

• Alimentación humana: los tubérculos constituyen un excelente alimento de invierno. Estos son ricos en inulina, un tipo de fibra dietética muy saludable en dietas de adelgazamiento y especialmente para personas con diabetes.

El tubérculo se consume generalmente hervido, en preparaciones culinarias similares a las de la patata. Si es cosechado en invierno, preferiblemente que haya pasado heladas, resulta de sabor dulce y agradable, y se toma a modo de rabanito, crudo en ensaladas.

*Más información sobre el Tupinambo en la alimentación en el listado siguiente.

• Forraje de animales: las hojas y también los tubérculos son un excelente alimento para animales, como cerdos y bovinos. En algunos países ha recibido el nombre de «papa chanchera«, por su uso como alimento para cerdos.
• Sucedáneo del café: los tubérculos tostados se utilizan para preparar una bebida sustitutiva del café, sin cafeína.
• Edulcorante: por su alto contenido en inulina, es una fuente industrial para producir fructosa y edulcorantes.
• Medicinal: se utiliza el tubérculo en fitoterapia. Tiene efecto laxante, colagogo, y tónico estomacal. Es un remedio popular para la diabetes y el reumatismo.

*Más información sobre las Propiedades medicinales de la Alcachofa de Jerusalén en el listado inferior.

• Biomasa: toda la planta es utilizable como fuente de energía. Los tubérculos se utilizan en la industria para la producción de etanol, de mejor calidad que el que se produce a partir de la remolacha azucarera. Estos se emplean en perfumería, para alcoholes industriales y combustible.
• Usos industriales para la extracción de inulina: los tubérculos poseen un alto contenido en inulina, entre el 16 – 20 % del peso fresco del tubérculo, siendo una de las fuentes naturales más ricas en este tipo de fibra.

La industria utiliza la inulina para producir edulcorantes y aditivos. Debido a las propiedades de la inulina, ésta se emplea para sustituir la grasa en los alimentos light, ya que simula su textura espesa y mejora la palatabilidad de estos productos. Un ejemplo de su uso se encuentra en algunos yogures desnatados, pues en Alemania, aproximadamente el 70% de yogures contienen inulina.

En la imagen: tubérculos de tupinambo tal como se venden en el mercado

Clasificación botánica del Tupinambo

Más información sobre la alcachofa de Jerusalén.

Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

29 abril, 2022