Propiedades de las berenjenas

Características y propiedades de la berenjena (Solanum melongena)

Las berenjenas (Solanum melongena) son plantas procedentes de la India, donde fueron cultivadas hace más de 4000 años. Llegaron a Europa a través de España, donde había sido llevada por los Árabes, debido a que su fruto es comestible.

Pertenece a la familia de las solanáceas y está emparentada con el tomate, las patatas y los pimientos.

Inicialmente, la berenjena fue un fruto considerado de muy mala reputación ya que se pensaba que era tóxica.

Pensaban que su consumo producía locura, hasta el punto de que Linneo (famoso botánico, conocido como el padre de la taxonomía o clasificación de las plantas), la bautizó como Solanum insanum, aunque posteriormente le aplicó el nombre científico actual.

Las berenjenas a veces ennegrecen al cortarlas. Esta característica es indicativa de que la planta es rica en ácido clorogénico, que es tan antioxidante como la vitamina C. Por lo tanto, el hecho de que al cortar la berenjena esta se ponga más oscura no significa que esté en mal estado, sino todo lo contrario, que es muy rica en flavonoides antioxidantes.

Propiedades curativas de las berenjenas

Las berenjenas constituyen uno de los alimentos más adecuados para mejorar la circulación. Su consumo es muy útil para bajar el colesterol y ayuda a prevenir la arteriosclerosis.

Resulta adecuado comer berenjena después de haber ingerido una comida abundante en grasas, como carnes o quesos, porque sirve de desengrasante y no permite que los ácidos grasos saturados se depositen en las arterias, al expulsarlos a través de los intestinos mediante la fibra.

La berenjena también mejora la digestión al estimular la producción de bilis, por lo que resulta muy adecuado comerlas cuando el hígado precisa una ayuda extra para disolver las grasas, tal como ocurre en casos de insuficiencia hepática, o personas con digestiones pesadas.

Por su contenido en fibra y sus propiedades, la berenjena ayuda a reducir el colesterol a través de una mayor eliminación de jugos biliares (ricas en colesterol) y por las propiedades de la fibra.

Berenjena para adelgazar

Resulta muy adecuada para el tratamiento de la obesidad, que se utiliza en las dietas para adelgazar por su alto contenido en agua (que supera el 90%), y especialmente por su bajo contenido calórico.

Comer berenjena aporta minerales, como el fósforo , potasio y, en menor cantidad, hierro, junto con el calcio, con muy bajo contenido en sodio. El aporte vitamínico de la berenjena es menor que otros frutos, es una fuente de vitamina C, vitamina A, vitamina B1 y vitamina B2.

La berenjena es una buena fuente de antioxidantes, principalmente por sus flavonoides. Parece ser que su consumo inhibe el crecimiento de las células cancerosas en el estómago, de tal manera que en ciertas zonas su jugo se toma para prevenir o reducir el riesgo de padecer cáncer. La aplicación del mismo en animales que poseían lesiones estomacales precancerosas, ha dado resultados positivos, aunque no se ha demostrado lo mismo con los humanos.

Berenjena para la piel

Si realizamos una pasta machacando la fruta, la podremos aplicar sobre la piel ejerciendo un efecto suavizante y de mucha utilidad para las quemaduras, especialmente las quemaduras solares.

De igual manera, aplicada sobre las zonas doloridas del cuerpo afectadas por enfermedades reumáticas, tiene un efecto balsámico calmando los dolores.

¡Cuidado con la planta de la berenjena y las berenjenas crudas!

La utilización del jugo fresco resulta peligroso, por tratarse de una planta perteneciente al la familia de las solanáceas. Pertenecen a la misma familia otras plantas como la patata, (Solanum tuberosum), la misteriosa mandrágora (Mandragora officinarum) o el tabaco (Nicotiana tabacum). Todas las solanáceas, incluida la berenjena, contienen alcaloides que resultan tóxicos para la salud.

En el caso de este fruto, el principal tóxico es la solanina, de la cual posee bastante, aunque les supera la patata. (Véanse las características de este veneno)

Por este motivo, al igual que ocurre con las patatas, es necesario comer el fruto cocido y en ningún momento ingerir las hojas, que son tóxicas y resultan muy peligrosas.

Las personas con afecciones cardíacas deberían abstenerse de su consumo por los efectos excitantes que ejerce la solanina sobre el corazón.

Seguramente, al no tener en cuenta estas consideraciones, su consumo produjo inicialmente intoxicaciones o resultados negativos.

Este hecho le dio a esta planta su mala fama hasta el punto de que se la llamó inicialmente como manzana loca o manzana de la ira. Por la forma de su fruto, los ingleses conocen a la berenjena como planta-huevo (Eggplant).

¿Cómo consumir las berenjenas?

La mejor manera de consumirlas es guisarlas al horno, en combinación con cebolla, ajo, u otras hortalizas a las que realzan el sabor y hace la función de pan. También se puede consumir hervida, aunque su color resultará oscuro y poco atractivo.

La berenjena es muy apetitosa cuando se come frita, pero por su peculiar textura absorbe mucho aceite y no resulta recomendable para las personas obesas.

Composición nutricional de la berenjena

Más información sobre los beneficios, recetas con berenjena y el cultivo de la berenjena.

Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

30 octubre, 2022