Propiedades de la rúcula

Beneficios de la rúcula como verdura en la dieta

¿Qué es la rúcula y qué nos aporta?

La rúcula (Eruca vesicaria (L.) Cav.) es una hortaliza común en toda la región mediterránea que se consume desde tiempos inmemoriales como verdura, por sus propiedades medicinales y nutritivas.

¿Qué beneficios tiene comer rúcula?

Botánicamente pertenece a la familia de las crucíferas o Brassicáceas, es decir, está emparentada con el brócoli, los nabos, la mostaza o la coliflor. Todas estas verduras comparten una característica: un sabor picante.

El sabor picante es debido a unos componentes llamados glucosinolatos, que son potentes antioxidantes.

Esta familia de verduras también tiene importancia en la prevención del cáncer al incluirlas habitualmente en la alimentación.

En comparación con la lechuga, la rúcula aporta más fibra, vitamina C, vitamina A (betacarotenos) y potasio.

Por lo tanto, la rúcula es una opción excelente para preparar ensaladas o mezclas de hojas, a las que proporciona, además de muchos nutrientes, un color intenso y un agradable sabor.

Propiedades medicinales de la rúcula

La rúcula es una verdura nutritiva que aporta beneficios cuando la introducimos en nuestra alimentación saludable. Antiguamente se habían descrito fines medicinales asociados a su consumo. A título de ejemplo podemos citar textos del médico Dioscórides, quien hablaba sobre las propiedades medicinales que había observado de esta valiosa verdura:

«Tiene la misma facultad su simiente, y, alien de esto, provoca la orina, sirve a la digestión, entretiene lúbrico el vientre, y usan della para guisar las viandas. Amásanla con leche y vinagre, y fórmanla en ciertas pastillas, para que se conserve en más largo tiempo. Nace una oruga silvestre, principalmente en España, cuya simiente sirve a los comarcanos en lugar de mostaza. Ésta mueve más potentemente la orina y es mucho más aguda que la domestica«.Estas son solo algunas de las múltiples propiedades medicinales que tiene la rúcula, y que la ciencia moderna ha confirmado.

Rúcula y sus propiedades para la vista

Antiguamente, El Talmud y AbúlFadlí usaban la palabra Oroth para denominar la rúcula. ‘Oroth’ significa la luz, y se relaciona con Plinio, quien le atribuye la propiedad de aclarar la vista. En efecto, la rúcula posee una extraordinaria cantidad de vitamina A en forma de carotenos, potentes antioxidantes naturales de la vista.

La vitamina A es un nutriente esencial para prevenir problemas oculares y remediar la ceguera nocturna.

Se encuentra en forma de carotenos por todo el reino vegetal, especialmente en aquellos alimentos más ‘coloridos’.

Quizá por esas cualidades, la rúcula aparece nombrada en el Libro de los Reyes (II Kings 4:39 – 40) de la Biblia, donde se cita: «[…] uno de ellos salió al campo a recoger oroth»; corroborando una vez más la importancia de rúcula en la alimentación de los pueblos desde la antigüedad.

Rica en vitamina C, anti-anémica y revitalizante

La rúcula, igual que sus parientes, el berro y la mostaza, tiene propiedades antiescorbúticas. El escorbuto es una enfermedad producida por el déficit de vitamina C, aunque esta enfermedad es poco común en la sociedad actual, donde se consumen frutas y vegetales frescos a diario, antiguamente era una verdura apreciada para prevenir esta enfermedad, especialmente en las épocas de escasez de frutas.

Las propiedades antiescorbúticas de la oruga o rúcula eran apreciadas en la antigüedad por ser una verdura asequible durante todo el año, incluso en invierno. Se cultivaba como una verdura para ensaladas o se cocinaba como las espinacas.

Se consideraba un vegetal revitalizante, que indicado en personas con astenia, debilidad psicofísica y convalecencia, probablemente debido a su aporte de hierro y ácido fólico, que le convierten en un remedio para la anemia.

Propiedades digestivas y aperitivas de la rúcula

Las propiedades aperitivas son características en las plantas con sabor amargo como la oruga. La oruga o rúcula es una planta con propiedades estomacales, tal como ha demostrado la tradición medicinal y estudios recientes.

Su actividad anti-ulcerosa se atribuye a sus propiedades antioxidantes y componentes que provocan menor secreción de ácido gástrico. Además, la rúcula también tiene propiedades emolientes, capaces de ablandar los tejidos y disminuir la inflamación. Antiguamente se utilizaba vía externa en cataplasmas sobre zonas inflamadas.

A pesar de tratarse de un amargo fuerte, a diferencia de otros amargos, la rúcula se recomienda en personas con dispepsia o dolor de estómago, úlceras estomacales y el ardor de estómago. Se puede comer la planta fresca o tomar una infusión con las hojas.

Propiedades rubefacientes de la rúcula

De la misma familia que el berro y la mostaza, la oruga comparte los componentes sulfurados causantes del sabor picante de las hojas y semillas de estas plantas.

Estos compuestos consumidos en cantidad, tienen efecto rubefaciente, es decir, provocan el enrojecimiento de la piel y provocan una sensación de calor, lo que ya se describía en tratados antiguos de fitoterapia, como el Dr. Laguna expresó: «la oruga calienta potentísimamente, y por eso no se puede comer sino mezclada con las lechugas o con alguna otra hierba fría, visto que si se come sola ofende al cerebro».

De hecho, la rúcula fue un condimento utilizado en Italia en los tiempos de Plinio, diciéndose que el nombre latín de la planta derivaba del mismo sabor quid erodat. Eruca proviene del latín urere, que significa «quemadora«, referido a que el consumo de rúcula «calienta el cuerpo».

También por esta cualidad de calentar el cuerpo o rubefaciente, dice José Oriol Ronquillo en su libro de Materia Mercantil (1851), «la oruga no debe ser consumida en exceso por los jóvenes o personas de temperamento irritable«.

Antioxidante y anti-cancerígeno de la rúcula

Sin embargo, estos componentes sulfurados contienen glucosinolatos, que en el cuerpo se descomponen en isotiocianatos, y que estos ejercen una función antioxidante importante para ayudar a mantener el organismo saludable. También son responsables del sabor picante de las crucíferas.

Numerosos estudios han investigado las propiedades antioxidantes de los isotiocianatos, concluyendo que son un potente agente medicinal involucrado en la prevención de ciertos tipos de cáncer.

Investigaciones recientes estudian el papel de los isotiocianatos con la prevención y el tratamiento del cáncer, así como fenoles y carotenoides contribuyen a este fin. Posee propiedades tumoricidas, apoptóticas (que provocan la muerte natural de las células dañadas), antimutagénicas y antidegenerativas.

Crucíferas contra el cáncer

Rúcula antihelmíntica

Plinio relata que una infusión con las semillas de rúcula era utilizada para combatir las lombrices intestinales.

El Dr. Andrés Laguna, quien revisó y completó el trabajo de Dioscórides, cita: «Su simiente, bebida es útil contra las puncturas del alacrán, extermina las lombrices del vientre y embota de tal forma los sentidos del hombre, que los azotes y los tormentos no le dan pesadumbre. Mezclada con miel y aplicada, purifica todas las manchas del rostro. Lamida en la misma manera, extirpa con grande facilidad los humores gruesos del pecho».

Lámina resumen de las propiedades medicinales de la rúcula, arugula o roqueta. Son hojas de la misma familia que la col (crucíferas), e igual que sus «parientes», tiene unos compuestos azufrados llamados glucosinolatos con propiedades diuréticas, antioxidantes y anticancerígenas. Son ricas en fibra, vitamina C, betacarotenos y otros antioxidantes.

Propiedades diuréticas de la rúcula

La etimología latina Vesicaria (de Eruca vesicaria) no está exactamente definida. Mientras algunos autores creen que hace referencia a la apariencia de sus hojas en forma de vesículas, otros creen que deriva de que estimula la vesícula urinaria o bufeta, siendo la rúcula un alimento altamente diurético.

Los compuestos sulfurados o azufrados de la rúcula (glucosinolatos) son los responsables de estimular la micción, aunque para esos efectos son mucho más efectivas las semillas de mostaza.

Rúcula para el hígado

La Medicina Tradicional China, según la teoría del color de los alimentos, considera que las plantas amargantes y de hoja verde, como el diente de león o la rúcula, tienen propiedades beneficiosas sobre el hígado.

Estas plantas nacen en primavera, y la naturaleza nos las proporciona para depurar nuestro organismo del exceso de grasas animales que se consumen en invierno, como la grasa del cerdo, carne roja, embutidos o lácteos.

Las plantas de estas características poseen compuestos muy antioxidantes, elevado contenido en fibra, vitaminas y con bajo aporte graso y calórico. En definitiva, la rúcula es una verdura ideal para introducir en épocas de adelgazamiento, después de fiestas navideñas copiosas, o semanalmente para equilibrar nuestra dieta.

Estudios científicos avalan el poder hepatoprotector de la rúcula. Ideal para introducir en la dieta de personas con colesterol y para añadir en el menú de dietas depurativas.

Toxicidad de la Rúcula

• El consumo de hojas de rúcula en ensalada no supone un riesgo para la salud.
• Los componentes tóxicos de la rúcula se encuentran en sus semillas, que no suelen consumirse en la alimentación actual, o se no se toman en suficiente cantidad como para ocasionar reacciones tóxicas.
• Las semillas de oruga en dosis del 15% (infuso) tienen efecto vomitivo. La esencia sulfurada de las semillas tiene efecto irritante y rubefaciente.
• Los glucosinolatos son bociogénicos, que grandes dosis pueden presentar toxicidad con efectos sobre la glándula tiroides. (Más información)
• Para los animales, las semillas de oruga secas se utilizan para pasto. Sin embargo, una elevada ingesta de las mismas puede causar irritación de mucosas y trasmitir su fuerte olor a la leche.

Más información sobre la rúcula

Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

29 abril, 2023