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Más
características de la termita:
Sobre
su aspecto físico:
La termita es un insecto
de pequeño y medio tamaño, de cuerpo blando y de color blanco, por
lo que también se la conoce como hormiga blanca. La termita puede ser alada
o áptera (sin alas).
Pese a que la termita también se la
llama a veces hormiga blanca, nada tiene que ver con este insecto. Mientras que
las hormigas son himenópteros, las termitas son
isópteros lo que significa que las termitas son más primitivas en
comparación a las termitas.
Sobre
su comportamiento:
En la sociedad
de las termitas, como en las hormigas, también existen castas ya que se
trata de una organización social.
La reina emite unas hormonas que impiden que las termitas se desarrollen sexualmente.
Estas sustancias son transportadas con la comida por las obreras a todos los miembros
de la colonia.
Las termitas pueden ser obreras, entonces representan el
gran número de individuos, no tienen alas ni ojos, son individuos estériles
y se dedican a construir y mantener el termitero, de alimentar a la reina y el
rey, de proteger los huevos y de buscar comida.
Los soldados pueden ser de
dos tipos. Uno dotado de una gran cabeza y unas poderosas mandíbulas, el
otro tiene la capacidad de emitir un líquido paralizante pero con las mandíbulas
más pequeñas. Los soldados tienen la función de proteger,
los huevos y los jóvenes.
También
son estériles como las obreras.
Las termitas fértiles pueden
estar dotadas de alas, dotadas de las rudimentarias o no poseer alas.
Las
termitas aladas abandonan el termitero para crear uno de nuevo cuando llega el
verano. Entonces pierden sus alas y su única función es la reproductiva.
Las
termitas con alas rudimentarias nunca han abandonado el nido.
El termitero
no comunica con el exterior para mantener unas condiciones muy concretas de ausencia
de luz y de humedad superior al 50%.
Las
especies que viven en las regiones tropicales construyen grandes termiteros, con
forma de cúpula, a base de tierra compactada con saliva. Dentro del termitero,
encontramos un sistema complejo de pasillos, de drenaje y de ventilación
y la cámara central que alberga a la pareja real.
Las termitas almacenan
en una cámara especial material orgánico que utilizan como fuente
de calor para la incubación de los huevos cuando este material empieza
a fermentarse.
Un
termitero puede estar constituido por un centenar de termitas o hasta más
de un millón de individuos.
Sobre
su alimentación:
La
termita es un insecto xilófago, se alimenta de madera.
La termita es
capaz de alimentarse de celulosa
de la madera gracias a una serie de microorganismos simbióticos (flagelados)
que tiene la termita obrera en su intestino.
El resto de individuos de la colonia
no tiene la capacidad de digerir la celulosa por lo que la obrera alimenta a los
miembros de su colonia con la celulosa ya digerida.
Las termitas, además
de madera, también pueden alimentarse de hongos microscópicos que
ellas mismas cultivan.
Incluso estos insectos pueden alimentarse de las
secreciones que emiten algunos insectos coleópteros (escarabajos)
que viven de forma simbiótica con las termitas dentro del termitero.
Por
otra parte, las termitas aprovechan al máximo las sustancias alimenticias
del termitero y consumen el exoesqueleto quitinoso de las mudas o bien se alimentan
de los individuos muertos.
Sobre
los lugares en los que vive:
La mayoría de especies
de termita viven en las zonas tropicales del planeta, un reducido número
de ellas viven en Europa.
Sobre
los problemas que causan:
Las
termitas pueden construir su termitero dentro de la madera muerta, lo que puede
causar serios daños en edificaciones.
Para controlar a estos peligrosos
insectos se usan insecticidas o se trata la madera con productos específicos.
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