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Cuando hablamos de reptiles, nos estamos refiriendo, básicamente,
a lagartos (o saurios), cocodrilos,
serpientes (u ofidios) y tortugas
(o quelonios).
Esta clase de animales son los ancestros tanto de los mamíferos como de
las aves.
La ciencia que se encarga de estudiar a estos animales (y
a los anfibios) es la herpetología.
Características
generales de los reptiles |
Además de reptar, los reptiles se caracterizan fundamentalmente
por:
- Piel gruesa protegida por una capa córnea protectora de
escamas.
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Reproducción ovípara (en algunos casos, vivípara) con fecundación
interna (presencia de órgano copulador (hemipene) en todas las especies).
- Respiración
pulmonar durante toda su vida (incluido cuando son embriones).
- Circulación
sanguínea doble e incompleta con corazón divido en 3 cámaras
(2 aurículas y 1 ventrículo).
- Esqueleto formado por 4
extremidades (tetrápodo) y constituido por cráneo osificado y columna
vertebral divida en 5 regiones (cervical, torácica, lumbar, sacra y caudal),
como los mamíferos.
- Sistema nervioso constituido por 12 pares
de nervios craneales.
- Patrones rígidos de conducta establecidos
desde el nacimiento, sobre todo los reproductivos. -
Independencia del medio acuático: adaptación total a la vida terrestre.
- Dependencia del medio ambiento: son animales de sangre fría o poiquilotermos.
Foto de cocodrilo del pantano |
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