Cuidados y cría del hámster

El hámster como mascota

Características del hámster

El hámster es un roedor de la familia de los cricétidos, de la especie Mesocricetus auratus para el caso del hámster dorado, pero las otras razas bien de especies diferentes.

El hámster dorado es originario del Asia menor y del Cáucaso; en las estepas y desiertos.

La finalidad de la limpieza es mantener el pelo bien ordenado para evitar la pérdida de calor.

La longevidad o esperanza de vida de este animal es de entre 2 y 4 años.

Razas de hámsteres

Existen varias razas de hámsteres, que en realidad debería hablarse de especies, como por ejemplo, el hámster dorado o hámster común, el hámster chino, el hámster ruso, el hámster de Campbell o el hámster Roborowski.

La talla de estos roedores varía según la especie en cuestión. Así, el hámster común alcanza los 15 cm. La longitud de la cola es de 1 cm. Pesa entre 120 y 180 g. El hámster chino, en cambio, mide 11 cm.

Anatomía del hámster

Estos mamíferos presentan una estructura característica, los abazones. Estos permiten acarrear hasta 20 g de alimento. Gracias a los abazones, estos animales guardan la comida hasta las despensas y les permiten sobrevivir al invierno y a los periodos de escasez de alimento.

Tienen 16 dientes por ser un roedor, es decir, 12 molares y 4 incisivos.

El estómago de los hámsteres se divide en 2 cámaras, a diferencia de los mamíferos carnívoros, como el tigre o el lobo o de algunos mamíferos herbívoros como la cebra o el asno. En los mamíferos monogástricos, o sea, los animales que ya hemos dicho o tantos otros, como el león o el licaón, su estómago no está divido en dos cámaras como en los roedores, o en varias, como en los rumiantes o también llamados poligástricos, como la oveja, la vaca o la cabra.

La situación lateral de los ojos les permiten a los hámsteres tener un campo visual de más de 100º.

El olfato es finísimo en estos animales y les permite reconocerse entre si gracias a la denominada «olor de grupo».Gracias al tacto que es posible mediante las vibrisas (bigotes) este mamífero se puede orientar en la oscuridad más absoluta.

El oído es muy preciso y les posibilita poder escuchar ultrasonidos.

Comportamiento del hámster

Los hámsteres son animales nocturnos, hecho que implica que desarrollan la actividad por la noche y también son roedores, por lo que causarán desperfectos en distintos componentes de la jaula como las ruedas de plástico, casetas de madera, etc. Por este motivo, es mejor optar por materiales resistentes como el metal para las ruedas o el barro del que puede estar hecha la caseta.

Son animales territoriales, esta característica se manifiesta con el marcaje realizado gracias a las dos glándulas que se localizan en los costados.

Reproducción del hámster

El desarrollo de las crías en este animal pasa por las siguientes fases: a partir del 5º día la madre trae alimentos al nido y es cuando comen alimento sólido por primera vez. A partir del día 14 ya juegan entre si y a partir del día 21 termina el proceso de emancipación.

Para determinar el sexo de un hámster tenemos que basarnos en esta regla: la distancia entre el orificio sexual y el ano es mayor en machos que en hembras. Podemos observar los testículos en un macho únicamente cuando alcanzan la madurez sexual a partir de la quinta semana de vida.

* Ver: Hámster salvaje

Ventajas de tener un hámster

Tener un hámster, o más de uno, es una opción económica, tanto la compra como su alimentación. Además, son fáciles de cuidar y criar. Y encima no precisan de mucho espacio.

Por eso, son muy adecuados para un cuidador principiante, es decir, un niño o un adulto que nunca antes haya tenido un animalito como este.

Inconvenientes del hámster

Sin embargo, un hámster también tiene sus inconvenientes, a pesar de que es un animal doméstico y esté totalmente amaestrado no podemos garantizar que nunca nos muerda.

Son animales nocturnos, por el día duermen, por lo que debemos vigilar cuando los despertemos, si los manipulamos por el día, de lo contrario nos podrían llegar a morder.

Son solitarios, no aceptan la compañía de otros animales. Es decir, en una misma jaula solamente podremos tener un hámster u otro individuo de la misma especie, siempre que no sean dos machos. En ningún caso pueden convivir especies distintas a este roedor, a diferencia del conejo enano que tolera perfectamente la compañía de ciertos animales, como el cobaya. En caso de juntar a nuestro hámster con otro macho o otro animal habrá seguramente peleas.

Puede presentar conducta de canibalismo, es decir, se come a sus propias crías.

El canibalismo es debido a:

• Escasez de proteínas por una dieta deficiente durante la época de gestación.
• No respetar la pausa mínima de 6 semanas entre dos camadas.
• Cambios en el medio que le provocan estrés a la hembra.

¿Qué come el hámster?

El hámster es un animal omnívoro. La base de su alimentación consiste en pienso seco compuesto preparado especialmente para él, cereales como trigo, maíz, avena; semillas de girasol o calabaza; alimentos verdes como el diente de león, el trébol, hojas de zanahoria; verduras como la zanahoria, lechugas o coliflor; frutos secos sin salar y complementaremos la alimentación con una poco de fruta y verdura, animales vivos como Tenebrio molitor (porque el hámster es un animal omnívoro) y ramas de avellano, frutales, etc.

Pero nunca darles cicuta, patatas, alubias crudas o verduras aliñadas o congeladas porque son alimentos venenosos para el esta mascota.

Si tenemos crías le deberemos administrar vitaminas a la comida, como por ejemplo, en los gusanos de la harina.

Si no queremos darle pienso comercial de hámster podemos prepararle nosotros mismos una mezcla siguiendo unas determinadas proporciones.

La comida verde (heno, frutas, verduras) la debemos limpiar y escurrir y nunca la recogeremos de lugares próximos a carreteras, en campos agrícolas o en sitios donde merodeen perros, por el peligro de contaminación por pesticidas o infección.

En general, la comida verde la deberemos servir a temperatura ambiente, cruda y en pequeñas dosis para evitar que se pudra.

Le administraremos heno para aportarle la fibra necesaria.

Cada día deberemos darle el pienso, los cereales, los alimentos verdes, las verduras y el alimento vivo. Una vez por semana le proporcionaremos las ramas para roer.

Las cantidades de comida para un hámster común (recordemos que existen muchas razas de hámster) son de:

• 15 g de pienso y 3 g de gusanos de Tenebrio molitor.
• Si tenemos un hámster chino, más pequeño que el hámster común, reduciremos estas cantidades a la mitad
• La dieta de los hámsteres de Roborowski debe ser rica en fibra y pobre en lípidos.
• Deberemos evitar cambios bruscos de la dieta.
• Este animal siempre tiene que disponer de agua y comida.

* Ver más sobre: Alimentación del hámster / Alimentación de los roedores

* Ir a: Alimento vivo

Material necesario para hámsteres

• Jaula de tamaño mínimo de 40x30x25 cm con bandeja de 8 cm mínimo de altura. Los barrotes deben de ser metálicos, horizontales, para que puedan trepar por ellos, y separados por 1 cm.Alternativamente se pueden alojar en un terrario. El terrario está indicado para hámsteres chinos y Roborowski
• Caseta para dormir de madera, plástico o barro o bien un tiesto volcado una vez practicado un agujero en el borde. El agujero debe tener un diámetro de 13 cm y para los hámsteres chinos 8 cm. Es importante facilitarles la construcción del nido mediante la introducción de materiales como heno, paja, virutas, papel higiénico y algodón.
• Rueda giratoria de plástico o metálica. Mejor que la rueda giratoria no sea de plástico, para evitarnos tenerla que cambiar frecuentemente, una vez la roa el animal.
• Bebedero con manguito adosado a los barrotes.
• Comedero de cerámica o porcelana para impedir que volque y se derrame la comida y una percha para el heno y los alimentos verdes como
• Paja o virutas para el sustrato, que lo colocaremos en la bandeja de la jaula.
• Se le puede introducir a la jaula accesorios para proporcionales entretenimiento como son escaleras, tubos (por ejemplo, rollos de papel higiénico), ramas, bolas para correr etc.

Condiciones adecuadas para el hámster

El rango óptimo de temperatura está entre los 20 y los 22ºC. Temperaturas por debajo de los 10º C le conducen a hibernar y por debajo de los 0º C acaban con la vida del animal.

No se debe exponer la jaula al sol porque estos animales no lo toleran.

Son muy sensibles a las corrientes de aire, que provocan que se enfríen, para evitarlas no se debe dejar la jaula a nivel del suelo.

La humedad relativa ideal esta entre el 40 y el 50 %. Por lo tanto, nunca pondremos la jaula de esta mascota en lugares muy húmedos.

Preparación del hámster

A la hora de introducir al animalito en nuestra casa por primera vez, cubriremos la jaula con un trapo oscuro para proporcionarle la tranquilidad que necesita en este periodo de adaptación. Sólo le cambiaremos el agua y la comida sin tocar nada de dentro la jaula.

La bandeja la llenaremos con paja o virutas y no con arena para gatos (sepiolita) porque ésta provoca problemas respiratorios ocasionados por el polvo y daña las patas del roedor por ser muy puntiaguda. Sin embargo, para hámsteres chinos, Roborowski y de Campbell la arena para chinchillas es válida, en ningún caso arena para gatos.

Mantenimiento del hámster

En cuanto a la higiene, deberemos respetar estas instrucciónes:

• Cada día limpiaremos el lugar donde defeca, la zona de la jaula donde se acumulen sus excrementos.
• Dos veces por semana renovaremos el sustrato (paja o virutas).
• Una vez por semana aclararemos con agua caliente todos los accesorios de la jaula.
• Una vez al mes cambiaremos el material de la caseta dormitorio, dejando parte del material.Pero para la limpieza es importante saber que no se debe utilizar detergentes, sólo agua caliente.
• Una vez por semana renovaremos los accesorios como las ramas o los rollos de papel higiénico. Las ramas son muy importantes para que el animal disfrute de un buen estado de los dientes ya que las roe con avidez.

Aparte de lo anterior, deberemos dejar correr libremente al hámster por una habitación cerrada, ya que es muy importante para fortalecerle y para la estimulación de los sentidos, por ciero, muy desarrollados en este animal y el resto de roedores. Pero tenemos que vigilar sobre todo con los cables eléctricos por el peligro que representan al roerlos.

Para recuperarlo, si alguna vez se nos escapa será casi imposible cogerlo porque rápidamente encontrará refugio en cualquier agujero, como por ejemplo, el formado entre la pared y un mueble. Lo que deberemos hacer es atraerlo hasta la jaula mediante una golosina formando un caminito.

El problema de las vacaciones se puede solventar poniéndole más comida y agua, añadiéndole más bebederos y comederos cuando lo dejamos solo un par de días como máximo, pero si lo vamos a hacer por más tiempo deberemos buscar a alguien que nos lo cuide. Sin embargo, nunca debemos dejar al cuidado de otra persona nuestro hámster cuando tenemos una hembra preñada o con crías porque no toleran bien los cambios.

Adiestramiento y manejo del hámster

Como es un animal nocturno será mejor que empecemos el adiestramiento al atardecer, cuando esté activo y totalmente despierto.

Deberemos seguir unas etapas para ganarnos su amistad.

En la primera, que dura unos 4 días, colocaremos nuestra mano sobre la jaula y esperaremos a que el hámster la olfatee. En la segunda etapa le daremos una golosina (como galleta, manzana, nueces, etc.) y esperaremos a que el animal coma de nuestra mano, para ello no la debemos soltar en ningún momento. En la tercera etapa, le acariciaremos mientras come el flanco, nunca la parte posterior o anterior para evitar que se asuste.

Para cogerlos podemos hacerlo de distintas formas:

• Sujetándolo con una sola mano desde arriba; una mano por encima del hámster y la otra por debajo
• Haciendo una especie de techo juntando nuestras dos manos entrelazando los pulgares y posteriormente cerrando los meñiques
• Usando un recipiente que colocaremos delante del animal y esperaremos a que entre por su propia voluntad (lo hacen rápidamente). Éste último se recomienda para cuidadores con muy poca experiencia con estas mascotas.

No cogeremos nuestro hámster de la nuca de forma habitual, ya que esto lo hace la madre con sus crías, y por lo tanto, no sirve para los adultos.

* Ver: Cómo coger los roedores

Lenguaje del hámster

La observación del comportamiento de este animal y su lenguaje corporal nos proporciona mucha información sobre el estado en que se encuentre nuestro hámster. Así, por ejemplo:

• Si empieza a escarbar el sustrato o se limpia indica que se encuentra confortablemente.
• La emisión de chillidos nos está indicando que le dejemos
• Un comportamiento apagado se traduce como una falta de diversión (o estímulos).
• Si lo vemos transportando material hasta la caseta tenemos que pensar en la posibilidad de que va a criar, etc.
• Si está con las patas delanteras levantadas está a la defensiva
• Una limpieza detenida del cuerpo indica que el hámster está tranquilo
• Unos abazones hinchados refleja amenaza
• La postura erguida indica atención o agresión
• Si está tumbado de espaldas refleja miedo o que nos quiere atacar.

Salud del hámster

Un hámster sano estará activo, con un pelaje sedoso y brillante, con los ojos sin secreciones y la región anal libre de excrementos, en cambio, podremos sospechar que está enfermo si se encuentra apagado, con el pelo mate y erizado, los ojos con secreciones e irritados y la región anal sucia.

Si observamos algunos de estos puntos será mejor acudir a un veterinario.

Para mantener a esta mascota en un buen estado de salud deberemos evitar:

• Corrientes de aire, que conviva con otros animales
• Alimentación inadecuada
• Cambios bruscos de temperatura
• Humedad incorrecta
• Imposibilidad de roer, escarbar o trepar
• Molestarle mientras duerme
• Proporcionarle una paja húmeda, etc.

Cría del hámster

Si nos hemos decidido por criar a nuestros roedores es importante pensar el tipo de raza que queremos cruzar. Si queremos pocas complicaciones mejor que sean hámsteres chinos o rusos, en cambio, los hámsteres comunes son menos pacíficos y sólo se pueden juntar durante la cría. En este caso, llevaremos a la hembra en el territorio del macho, es decir, a la jaula del macho para evitar que el macho le ataque a la hembra.

También nos fijaremos en la edad a partir de la cual podemos empezar la cría de estos animales. 2 meses es el timepo mínimo para las hembras, pero 4 si son de hámster chino.

Si no respetamos esta fecha las crías estarán en peligro por la disminución en la producción de leche que experimentan las hembras o bien por la inducción al canibalismo. Si juntamos una hembra de hámster más joven lo que sucederá es que de menos leche de lo necesario, por lo que las crías pasarán hambre y pueden morir. Además la hembra si nota que le faltan nutrientes (la disminución de la producción de leche es un indicativo, acabará, en muchos caso, por comerse a sus propias crías.

Por lo tanto, para criar con éxito estas mascotas evitar el canibalismo, fenómeno muy común en esta especie, cuando se cría en cautividad, deberemos seguir una serie de precauciones:

• Proporcionarle una dieta rica en proteínas y vitaminas.
• Poporcionarle material para el nido siempre que sea necesario.
• Mantener al animal en un lugar tranquilo y sin molestarlo, para que le dejemos dormir (recordar que duerme por el día).
• Renovar el sustrato dos días antes del parto, es decir, cambiar la paja o virutas. Pero nunca renovaremos el material del nidal, para evitar que la hembra lo huela como extraño.

El cuidado de las crías lo lleva la madre, nosotros sólo nos dedicaremos a retirar alguna cría muerta si la hay, procurando que no esté la madre dentro del nido cuando desempeñamos esta acción.

Si queremos estar presentes al parto debemos estar prevenidos, pues el parto es muy rápido, apenas dura unos 30 minutos.

Más información sobre otros animales domésticos.

Escrito por Editorial Equipo de Botanical-online encargado de la redacción de contenidos

19 agosto, 2024