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Animales vertebrados con cola
¿Qué es una cola?
La cola de un animal es un apéndice independiente y distinto del resto del individuo, pero sujeto al cuerpo del animal y con movilidad, que está formado por la prolongación de la columna vertebral.
Algunos animales, como la vaca, el caballo y otros cuadrúpedos, tienen colas pequeñas, llamadas rabos, que también desempeñan ciertas funciones, como espantar molestos insectos.
¿Qué animales vertebrados tienen cola?
La gran mayoría de animales tienen cola, pero en algunas especies su cola es muy pequeña o incluso rudimentaria, como es el caso del hámster, que tiene un minúsculo rabito. Aunque la cola del hipopótamo es muy pequeña, incluso para esta especie animal desempeña una función. Los hipopótamos macho utilizan su cola para dispersar los excrementos con el objetivo de marcar su territorio.
Los seres humanos son de los pocos animales vertebrados, junto con los anfibios anuros (ranas y sapos) como mejor ejemplo, que han perdido la cola. Sin embargo, en nuestro desarrollo sí la teníamos unos y otros.
Las larvas de sapos y ranas, llamadas renacuajos, tienen una larga cola que les posibilita el movimiento en el agua. Cuando la rana o el sapo se vuelven adultos, después de sufrir la metamorfosis, pierden la cola, porque sería para ellos un estorbo, ya que les dificultaría el salto.
El ser humano, en su etapa de embrión, también tiene cola, que representa una sexta parte de su longitud corporal total. En la etapa fetal, la perdemos la cola, pero no siempre es así. En algunas extraordinarias ocasiones, en cualquier parte del mundo, nace un bebé con rabo. Las muchas decenas de casos documentados de criaturas humanas con cola es una prueba más que demuestra que el hombre viene de los animales y que es el resultado de una larga evolución que ha durado millones de años.
Los grandes simios, es decir, los primates antropomórficos, como los gorilas, los chimpancés o los orangutanes, también carecen de cola.
Funciones de la cola en los animales vertebrados
La principal función de la cola de los animales acuáticos es la de posibilitar la natación. Los animales vertebrados que viven en el agua, como los delfines, las ballenas, las focas y otros mamíferos marinos, las tortugas marinas, las iguanas marinas, los pingüinos y demás criaturas marinas, los cocodrilos, las salamandras y otros animales acuáticos utilizan la cola para impulsarse dentro del agua y conseguir desplazarse en ella.
Los animales terrestres emplean la cola como elemento de equilibrio durante la locomoción o para sujetarse, si se trata de especies arborícolas.
La cola de los peces forma parte de la aleta caudal
Sin embargo, la cola de los animales cumple otras funciones, sobre todo en los animales vertebrados terrestres, funciones tan distintas y variopintas como reservorio de grasa, en animales como los geckos, por ejemplo, a pasar a ser elemento de comunicación en muchas especies animales, como los mamíferos más evolucionados, pero también entre otros animales más primitivos, como los reptiles.
La cola incluso puede ser un recurso destinado a la supervivencia, actuando como sistema defensivo, ya sea utilizada como directamente como arma frente a los depredadores o como elemento de distracción para permitir la huida, en el caso de algunos saurios, como las lagartijas, gracias al curioso fenómeno conocido como autotomía basado en la capacidad de estos animales y de algunos más, de desprenderse de la cola.
Animales que pierden la cola
Algunos animales vertebrados, como ciertos pequeños reptiles del orden de los saurios, como las lagartijas, geckos y eslizones, y las salamandras, tienen la capacidad de desprenderse de la cola cuando algún enemigo les intenta capturar, agarrándose de ella, con el objetivo de escapar del depredador, que queda muchas veces distraído con los movimientos que hace el trozo de cola sin cuerpo.
Este fenómeno se conoce como autotomía caudal.
Unos músculos tipo esfínter que tienen estos animales en la cola, evitan que se desangren al contraer y bloquear así la arteria caudal en el momento de la perdida de cola. La cola les volverá a crecer.
Mas información sobre la cola de los animales.
24 abril, 2020
