Contenidos
Alcachofas, verdura
¿Qué son las alcachofas?
Las alcachofas son los frutos de las alcachoferas (Cynara scolymus), pertenecen a la familia de las Compuestas, a la que pertenecen otras plantas tan conocidas en jardinería como las margaritas (Bellis perennis) u otros alimentos muy apreciados como las endibias o la lechuga (Lactuca sativa).
Las alcachoferas se caracterizan por ser plantas perennes de hasta 2 m. de altura. Hojas pinnado-lobuladas de más de 60 cm. de longitud, con lóbulos sin espinas y envés tomentoso.
Capítulos vistosos muy grandes de hasta 15 cm, con las flores azuladas y las brácteas ovales. Las alcachofas son en realidad las yemas florales, es decir las flores a medio formar que se comen cuando están tiernas.
Dentro del género Cynara tenemos dos representantes que se utilizan en la alimentación: las alcachoferas y los cardos (Cynara carduncellus) cuyas hojas tiernas y tallos son los que los hombres aprovechan para comer aunque también poseen unos frutos semejantes a pequeñas alcachofas situadas al final del vástago central que crece de su roseta de hojas verde grisáceas.
Origen de las alcachofas
La actual alcachofera es una planta que procede de la alcachofera silvestre, que es natural del este de África. Posteriormente, se fue extendiendo su cultivo a lo largo de todos los países mediterráneos de occidente.
A medida que, por procedimiento de selección, se iban obteniendo cada vez ejemplares más productivos, con mejor sabor (la especie silvestre era muy amarga) y mejores propiedades alimentarias. Desde aquí se entendió al este del Mediterráneo y, posteriormente, a todos los lugares del mundo con el clima y el suelo adecuado.
Todavía muchos científicos discuten sobre el origen real de la alcachofera y si se trata de una planta diferente o no al cardo. Las hipótesis más probable es que tendría como planta original el cardo silvestre (C. cardunculus L.), del que todavía podemos encontrar especímenes silvestres en abundancia. Esta discusión, que procede desde los antiguos griegos, parece orientarse hacia el hecho que las dos variedades cultivadas proceden del cardo silvestre hasta el punto de que todas ellas pueden cruzarse formando especies fértiles. A partir de éste, por selección y mejora genética, se habría producido posteriormente la alcachofa (Cynara scolymus L.) y el cardo (Cynara carduncellus).
Por lo tanto, los tres representantes serían variedades de la misma especie. Otras especies de alcachofa que crecen el el mediterráneo son C. syriaca Boiss., C. baetica (Spreng.) Pau, C. cornigera Lindley, C. cyrenaica Maire & Weiler, C. algarbiensis Cosson, y C. humilis L. En todas ellas la relación y semejanza con el cardo silvestre parece no ser tan evidente.
Historia de la alcachofa
El cultivo de la alcachofera es muy antiguo. Las primeras referencias hay que buscarlas en los dibujos grabados en las tumbas egipcias. Los griegos y los romanos la comieron en abundancia y siempre pensaron que era una planta que les aportaba grandes propiedades digestivas y estimulantes. En aquel tiempo de esta planta solamente se comían los tallos.
La primera referencia en la que aparece la alcachofa como una hortaliza comestible es en el año 1400 en Italia.
La alcachofa se cultiva en países de clima cálido, sin presencia de heladas, en una tierra rica en nutrientes, bajo un buen grado de humedad y un drenaje conveniente que evita la aparición de hongos.
Países productores de alcachofas
El principal país productor del mundo es Italia que junto con España, segundo productor mundial, producen más del 70 % de la producción de todo el mundo.
Otros países productores importantes en Europa son Francia y Grecia.
En América del Norte destaca Estados Unidos que centra su producción en el estado de California.
En América del Sur, países productores importantes son Argentina, México y Perú.
En África tenemos países como Egipto, Argelia, Marruecos y Túnez. China es el principal productor de Asia.
Variedades de alcachofa
Entre las principales variedades de alcachofa tenemos las siguientes:
- Blanca de Tudela
- Imperial Star
- Orlando
- Emerald
- Green Globe
- Talpiot
Alcachofa para adelgazar
Más información sobre beneficios de las alcachofas, valor nutricional y propiedades.
30 octubre, 2022
