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Definición, peligros y características de las aflatoxinas
Características de las aflatoxinas ¿Qué son las aflatoxinas?
Las aflatoxinas son unas sustancias tóxicas que se encuentran en los alimentos, principalmente en las semillas secas y en las especias tropicales. Estas son producidas por hongos que crecen en los alimentos durante su procesado y almacenamiento, llamados hongos o mohos toxicogénicos.
Cuando ciertos frutos no se almacenan en buenas condiciones (almacenes con temperaturas entre los 25 y 30ºC, con valores de humedad por encima del 80%, con problemas de ventilación y falta de luz), existe el peligro de que los mohos procedentes de los campos de cultivo se desarrollen en el alimento produciendo micotoxinas. Estas sustancias resultan tóxicas para el organismo humano. Existen diferentes tipos, y algunas de ellas son muy dañinas, como las aflatoxinas.
Foto de especias en un mercado. La humedad ambiental y el calor favorecen el crecimiento de los hongos que producen aflatoxinas |
Efectos nocivos de las aflatoxinas para la salud
Las aflatoxinas son un tipo de micotoxina. Entre todas las micotoxinas, las aflatoxinas, que son los productos de deshecho que elaboran principalmente los hongos del género Aspergillus, resultan especialmente nefastas.
Las aflatoxinas han demostrado ser muy nocivas para la salud, tanto en personas como animales, por sus efectos tóxicos sobre el sistema nervioso e inmunológico y su papel en el desarrollo del cáncer de hígado.
Los cacahuetes, por ejemplo, almacenados en malas condiciones, son propicios a desarrollar Aspergillus que producen aflatoxinas.
Peligros de las aflatoxinas
Muchos estudios se han realizado sobre este tema, después de la famosa intoxicación de pollos en Inglaterra donde, a finales de la década de los 60, hubo una gran mortalidad después que estos animales comieron piensos contaminados con estos hongos.
Un estudio muy significativo se realizó en Holanda donde se investigó el número de cánceres desarrollado en trabajadores que obtenían aceite a partir del cacahuete. El cacahuete o cacahuate es una legumbre que suele desarrollar esta toxina cuando es almacenado en malas condiciones.
Los resultados demostraron una incidencia tres veces mayor de cáncer que otros grupos que no trabajaban en la misma actividad.
Lámina con las principales propiedades de las aflatoxinas, que tienen efectos nocivos para el hígado. Los alimentos que las contienen son principalmente el maíz y el cacahuete, cacahuate o maní
*Más información: Toxicidad de las aflatoxinas
Cómo eliminar las aflatoxinas, prevención y desinfección
Las administraciones sanitarias consideran que las aflatoxinas son contaminantes inevitables de los alimentos y que ciertos niveles de las mismas son tolerables y no perjudican a la salud.
La CE considera que niveles de estas substancias entre los 2 0 4 mcg por kilo no tienen ningún efecto negativo para la salud y que, por lo tanto se pueden comer estos alimentos, con total seguridad.
En teoría, las administraciones sanitarias realizan análisis exhaustivos para comprobar el nivel de aflatoxinas de los alimentos. En la práctica, muchos análisis
llevados a cabo, han demostrado la presencia de estas toxinas en muchos alimentos de venta habitual en el mercado, especialmente en aquellos que procedían de países donde los productos se encuentran poco controlados sanitariamente, lo que obligó a retirar partidas enteras.
Consejos para comprar seguro
Por lo tanto, hay que ser prudentes a la hora de comprar o comer estos alimentos, y sobre todo, conservarlos en las máximas condiciones de higiene. Las mejores medidas para evitar esta contaminación serían:
- Comprar habitualmente estos productos debidamente envasados: debe conocerse la fecha de caducidad, lugar de fabricación, empresa responsable, etc.
- Rechazar aquellas frutos que presenten mohos, se encuentren muy secos o con colores anormales.
- No dejar que se pongan rancios. Consumir lo más pronto posible una vez abiertos y mantenerlos en recipientes adecuados, secos y lejos de fuentes de calor.
- No consumir especias o semillas pasada su fecha de caducidad.
- Intentar comprar las semillas envasadas, evitando comprar a granel alimentos que vayamos a conservar durante mucho tiempo.
*Más información: Lista de alimentos ricos en aflatoxinas / Prevención de las aflatoxinas / Aflatoxinas en la cúrcuma y especias
Más información sobre tóxicos en los alimentos.
10 noviembre, 2021
